За то время, пока она разглядывала их одежду, близнецы успели перемыть косточки почти всем возможным виновникам пробки. Досталось и торопливому туристу, что перешел на ручное управление, и «тем соевым свиньям», что запретили летать над исторической частью города — из-за этого всем приходится ехать через тоннель. Теперь два ушастых японца ругали терраформщиков, которые так облажались: вырастили Коралловую Гору там, где должно простираться ровное плоскогорье для трассы.
На этом месте беседы сосед слева полностью отключил свой ноблик, оказавшись мужчиной в строгом костюме. Из последних клубов тумана, вившихся вокруг лица, вынырнули усталые глаза старика, окруженные розовой, как у младенца, кожей «обновленного». Затянутый под самый кадык черный галстук с цифровыми индикаторами выдавал высокопоставленного слугу народа. Однако ни лысины, ни бороды — стало быть, вождь из него так себе, заключила Вэри.
Член Конвента еще какое-то время сдерживался, слушая брань молодых. Но в конце концов выпалил, что на самом деле все это подстроила мэрша в сговоре с местными коммерсантами.
Цифры на индикаторе галстука дрогнули, петля на шее розовощекого политика слегка ослабла: некоторые избиратели поменяли свое мнение о нем на более благоприятное. Приободрившись, член Конвента продолжал:
— В небе пиццу продавать неудобно, вот они и вырастили Гору. С учетом запрета на полеты в историческом центре остается единственный путь в Старый Город — через тоннель-мегамаркет. Вот вам и выгода. А мы, между прочим, не развлекаться едем! Лично я отложил встречу с избирателями, чтобы почтить память покойного отца…
От этих слов галстук выступающего совсем распоясался и даже украсился оранжевыми стрелками: рейтинг слуги народа подскочил до невиданных высот. Вэри фыркнула. Она не любила политиков-геронтов. Поглядеть только, во что превратились Старые Штаты после того, как их президентом стал розовощекий маразматик, умевший пользоваться только двумя вещами: унитазом и ядерной кнопкой. А ведь американцы с тех пор так и не смогли ввести возрастное ограничение для этой высокой должности! Все их попытки отстранить от работы столетних политиков разбивались о стену юристов, которые раз за разом доказывали, что возраст человека нельзя считать по возрасту одного-двух органов, оставшихся от старого тела. Хорошо хоть, что на новых континентах с этим строго. Лучше уж мэрша, победившая с помощью рекламы тампон-журналов для женщин среднего возраста, чем эдакий свеженький гамбургер с мозгами из прошлого века.
— Вот что бывает, когда городом руководит человек, который поддерживает только развитие женского космобола! — продолжал розовощекий старикан. — А сколько серьезных проблем остается в других видах спорта, которые всем нам гораздо ближе по духу! В прошлом году стрельба из рогатки и гонки за сырными головами были просто выкинуты из олимпийского реестра! Но я верю, что среди граждан этого континента есть еще люди, не купившиеся на дешевые лозунги матриотизма. Люди, для которых понятие «психическая родина» — не пустой звук, а…
Он не договорил и схватился за шею: галстук снова стянул ее, как удавка. Тем временем ошарашенные речью близнецы пришли в себя и закричали, что «папаша говорит дело». Ловкий политик вновь прохрипел что-то о мэрше и ее родственниках, контролирующих поставки строительного суперкоралла. Галстук сразу ослабил хватку, и его владелец вместе с близнецами стали ругать виновников пробки с новой силой.
Вэри усмехнулась, слушая, как они мусолят Лицевую и Подкладку. Уж в своем-то городке она знала Изнанки почти всех дел.
Насчет родственников мэрши они безусловно правы. Редкий политик откажется от того, чтобы наметать себе парочку накладных карманов, пользуясь служебными лекалами. Но тоннель Коралловой Горы — это прежде всего система ментосканирования. Причем довольно старая. А низкая чувствительность требует сильных тестовых стимулов. Мегамаркет, раздражающе медленный трафик, а то и пробка — реакции выходят на нужный уровень.
Интересно, куда встроены здешние телементы? Может быть, они в этих самых эльфах, что достают пассажиров на въезде в тоннель? За все время работы в Артели Вэри лишь несколько раз залезала в Скань — самый нижний слой Ткани, «уровень железа». Даже младшие модельеры в шутку называют себя «белошвейками», потому что работают только с чистой информацией: разноцветные графы выкроек, гипертекстиль исподников, в крайнем случае — мелкие хлопья добавочного Сырья. Но можно и в Скань залезть, доступ старшей феи позволяет…
Да что толку, шпилька? Ты прекрасно знаешь, где находится твой персональный и очень чувствительный телемент. Это раньше системы надзора пихали в грубую технику вроде телевизоров. То-то было потом проблем с семейными мультиэкранами: когда несколько человек глядят на один и тот же дисплей, но видят разные фильмы, нелегко отследить эмоции каждого в отдельности.
Но с тобой все гораздо проще. Третий Глаз, невзрачный гребень на затылке.
Размышление о недремлющем искине-надсмотрщике вернуло ее к идее «живых картинок» как своеобразных подсказок в случае неправильного узора Ткани. Чтобы снова отвлечься от вредных мыслей, Вэри уставилась на эльфа за окном.
Неутомимый фантом предлагал купить средство для выращивания волос в любой заданной части тела. На груди голографического мужчины горела надпись: «В качестве подарка каждому покупателю — бесплатное выращивание теплых волос на одной ноге!»
Но и эльф не помог. Вид его мускулистого тела отогнал мысль о «живых картинках» лишь на миг — а потом она сразу вернулась, да еще с неожиданным продолжением. Может, стоит проверить эту гипотезу на экспериментах попроще? Пусть не целый узор, пусть лишь маленькая развилка бинарного выбора…