Она повернулась к Джо, и, к своему удивлению, он увидел, как слеза катиться по её щеке.
– Никто не хочет этого, – продолжила она, – но это единственный выход. Симуляция задумывалась как временное убежище, пока особые службы реанимируют нашу планету.
– Так на Земле остались люди? – изумился Джо.
– Не совсем. Искусственный интеллект, система, разработанная для восстановления Мира, что был. Но, – её голос дрогнул, – мы все так привыкли к этому чудному миру без войн, болезней и прочих проблем прошлого, что забыли или просто не хотим помнить о том, что мы здесь не навсегда. Как я уже сказала, ничто не вечно. Пожалуйста, Джон.
– Хорошо, – сдался он, – но что именно мне необходимо сделать.
В глазах Архивариуса на секунду зажглись огоньки надежды, но спустя мгновение она снова собрала всё своё самообладание и, приняв невозмутимый вид, ответила:
– Как я уже говорила, необходимо покинуть Симуляцию. Через главный портал это сделать невозможно, поэтому Вам придётся найти выход самому. Используйте любые средства, но сделайте это.
– А что потом?
Голдщтейн посмотрела по сторонам, словно боясь слежки, а затем достала из мантии небольшую, размером с конверт для писем, ламинированную карточку и протянула её Хомансу со словами:
– Вот, возьмите, это код отключения Симуляции. Его необходимо ввести через управляющий компьютер, расположенный в бункере. Гирокоптер с сержантом Харпером к Вашим услугам. Я отдам соответствующие распоряжения.
После этих слов Архивариус направилась к входу в Центр. Но вдруг, вспомнив что-то, остановилась, и, вернувшись к не сдвинувшемуся с места Джо, шёпотом произнесла:
– Поторопитесь, мистер Хоманс, у Вас мало времени! Дело в том, что Система постепенно выходит из-под нашего контроля, она сама обновляет свои базы данных, и скоро, мы окажемся в ловушке, а потом и вовсе будем уничтожены. И последнее. Система, может, и, я даже уверена, что будет пытаться помешать Вам. Выполните свою миссию несмотря ни на что. Удачи.
И, резко развернувшись, она быстрыми шагами устремилась прочь.
– Что ж, полетаем, – сказал сам себе Джо и направился к ждавшему его гирокоптеру.
1.7
Дом, а точнее сказать особняк, Джо Хоманса находился в шестнадцатом дистрикте. Полёт туда от Центра занял у Хоманса и Харпера 20 минут. В первую очередь Джо рассчитывал заскочить домой, чтобы взять всё необходимое оборудование, хранившееся в сейфе, спрятанном за висящей у него в зале Моно Лизой.
– Где именно, говоришь, твой дом? – осведомился сержант Харпер, когда они достигли нужного дистрикта.
– Лети на север, и не прогадаешь, – ответил Джо, разглядывая капли дождя, гонимые ветром вдоль лобового стекла гирокопера.
– Ладно, – кивнул сержант.
Как оказалось, прогадать, действительно, было сложно: сразу за зданием администрации дистрикта шестнадцать возвышался, отбрасывая на него тень, трёхэтажный особняк, построенный в готическом стиле и напоминавший скорее аббатство, чем жилой дом.
– Это твой дом? – изумился сержант.
– Ну, в общем-то, да, – ответил Джо. – Там с другой стороны есть большая лужайка, можешь посадить эту штуку на неё.
Гирокоптер обогнул самый высокий шпиль особняка, оказавшись с другой стороны здания, готовясь к посадке.
– Что это? – вдруг, недоумевая, спросил сержант Харпер.
– О чем ты? – удивился Джо, но, взглянув на площадку перед своим домом, он сразу понял, что сбило с толку сержанта.
Перед его домом стояли несколько чёрных Гвардейских броневиков, а лужайку и крыльцо заполонили толпы Гвардейцев.
– Нам спускаться? – в нерешительности спросил Харпер.
– Конечно, что за вопрос, – ответил Джо вполне уверенно, но через мгновение уверенность начала покидать его.
Когда гирокоптер приземлился и Джо с сержантом вышли из него, к ним направилась группа Гвардейцев. Возглавляющий группу подошёл к Джо и произнёс механическим голосом:
– Госпожа Верховный Архивариус просит вас немедленно явиться в центр.
– А, – выдохнул Джо, – ну вы, ребята, опоздали, вас опередили, – он кивнул на сержанта, – я уже был в Центре, и сейчас как раз вернулся оттуда. Пропустите, мне нужно домой, взять кое-какие вещи.
– Нет, мистер Хоманс, – остановил его Гвардеец, – вы не поняли. Вам приказано вновь явиться в Центр за новыми указаниями. Это не терпит отлагательств, я доставлю вас туда прямо сейчас.
– Но у меня есть приказ от Верховного Архивариуса, – стоял на своём Джо.
– Этот приказ устарел, – ответил Гвардеец, – вот новый приказ.
Он достал из нагрудного кармана небольшой видеоретранслятор и запустил обращение. На видео была Верховный Архивариус, обращавшаяся к Хомансу: