– Я не знаю, – ответил Джо, обнимая её, – но послушай, на этот раз всё не так. На этот раз у нас есть шанс, и сейчас всё действительно зависит от нас. Я могу спасти людей. Но мне нужна твоя помощь.
Анна вытерла глаза кулаком.
– Хорошо, – сказала она, – я слишком хорошо знаю тебя, чтобы сомневаться в этом уверенном тоне.
Некоторое время они оба молчали. Наконец, собравшись с мыслями, Анна сказала:
– Извини за это, я просто, – она запнулась, но сразу же, проглотив тяжёлый ком в горле, продолжила, – просто тогда мы потеряли всё. Ты смог забыть. А я нет. И теперь снова…
– Я не смог.
– Что? – удивилась Анна
– Не смог, – тихо повторил Джо, – некоторые шрамы остаются на всю жизнь. Я просто научился жить с ними. И ты можешь.
Выражение лица Анны снова стало непроницаемым.
– Что нужно от меня? – спросила она, явно пытаясь сменить тему.
– Оборудование, – ответил Джо, не став настаивать на продолжении разговора, – мой дом оцепили, а машину забрали. Я сейчас как без рук, а мне нужно найти то, что я и не предполагал, что буду искать – выход из Симуляции. Только так можно отключить Систему и спасти всех нас.
– Будет непросто, – задумавшись, сказала Анна, – ладно, идём, хотя бы попытаемся. И да, осторожно, не наступи на осколки.
Следом за Анной Джо вернулся в гостиную, где их ждал не сдвинувшийся с места сержант Харпер.
– Идём, на второй этаж, – позвала Анна.
Джо пошёл за ней. На этот раз Харпер направился следом за ними.
Поднявшись на второй этаж, они оказались в комнате, отдалённо напоминавшей кабину управления космическим кораблём, но забитую всевозможным хламом и горами пустых бутылок и консервных банок.
– Электричество отрубилось, – сказала Анна, – но они явно недооценили наши возможности.
Откуда-то из-под кровати она достала канистру, сказав:
– Стойте здесь, и ничего не трогайте, даже ты, Джо. Я сейчас.
С канистрой в руках, держа фонарик зубами, она направилась к небольшой дверце, как будто в кладовую. Анна зашла за дверь, и в комнате снова стало темно. Из-за полуоткрытой двери донёсся шорох, потом послышался звук льющейся жидкости, а после прозвучал рык, похожий на шум двигателя мотоцикла, и комната озарилась светом. Компьютеры мгновенно начали загрузку.
Анна вернулась, кинула пустую канистру в угол и, потирая руки, сказала:
– Уже сто лет живу без войны, а привычка осталась.
После этого она села за компьютер, который явно был самым главным, достала из стола небольшую прозрачную дискету и вставила её в специальный разъём.
– Знаешь, – произнесла она, с невероятной скоростью стуча по клавишам, – похоже, это судьба человечества, доводить себя до угрозы уничтожения. Даже сейчас, то, что планировалось как спасение, священный ковчег, в итоге хочет убить нас.
Сержант Харпер тем временем наблюдал за Анной, боясь шелохнуться.
– Можно поинтересоваться, – наконец, не выдержал он, – мне всегда было интересно, как вы это делаете.
Стук пальцев по клавишам прекратился.
– Если совсем по-простому, – сказала Анна, – то вот: так как мы живём внутри программы, то все устройства, в том числе и наши компьютеры, имеют прямой доступ к Системе. Если знаешь как, можно найти, например, где лишний раз произошло копирование денег, и перевести их на свой счёт. Есть много разных возможностей, чтобы извлечь выгоду из ошибок в Системе.
– Такого объяснения мне хватит, – ответил Харпер и сел в кресло, стоявшее в углу комнаты.
– Ну что, нашла что-нибудь? – поинтересовался Джо.
– Да, кажется, – ответила Анна, но потом задумчиво начала вглядываться в монитор.
– Чёрт, я не понимаю, что произошло, – сказала она, наконец, – я думала, что нашла одну лазейку, достаточно большую, чтобы протащить тебя через неё. Но как только я попыталась узнать точные координаты, она пропала. Словно глюк был устранён, как только я навела на него камеру.
– Погоди, – взволнованно произнёс Джо, – ты же не хочешь сказать, что они начали закручивать гайки?
– Но Система сама не может найти ошибку, на то она и ошибка, что система не видит её.
– Анна, – вдруг произнёс Джо сокрушённо, – ты ведь сама сказала: компьютер – Часть системы. Мы сами показали ей этот разрыв, и она его мгновенно устранила.
Он упал на колени.
– Это уже слишком, – сказал Джо, – каждый раз, когда мы делаем шаг вперёд, нас отбрасывают на сто назад. Наверное, это конец.
Он прижался спиной к стене и закрыл глаза руками, в отчаянии пытаясь придумать хоть какой-то выход.
1.9
Так они и сидели, каждый глубоко в своих мыслях. В какой-то момент Джо осознал, что уже не пытается найти выход, а просто перебирает воспоминания своей прежней жизни. Удивительно, но он до сих пор, спустя сто двадцать лет, помнил улицы родного Сан-Франциско и мог бы с закрытым глазами описать дорогу от его дома до парка Золотые Ворота, дорогу, которой он каждое утро проходил, гуляя со своей собакой. Ему вдруг показалось, что он даже почувствовал запах, доносившийся из его любимой кофейни.