Он оглянул лица Анны и сержанта Харпера, и, в глубине души, понял, что и они больше не ищут решения, а просто ушли в себя. Теперь он уже был уверен, что они проиграли. Ещё немного, и программа пошлёт человечество ко всем чертям, уничтожив последние его остатки. За окном сверкнула молния, такая яркая, что на мгновение в комнате стало светло как днём. Краем глаза Джо увидел, как сержант Харпер встал с кресла и подошёл к окну.
И именно в этот момент случилось сразу несколько вещей, ознаменовавших начало конца. Высоко в небе прогремел раскат грома такой силы, что пустые бутылки и банки, разбросанные по комнате, задрожали и покатились в разные стороны. После этого прозвучал ещё один удар, уже казавшийся не громом, а первым толчком страшного землетрясения. Стены и окна задрожали. Свет замигал. А на улице вдруг громогласно заорала сирена, от звука которой у Джо сжались все внутренности в готовности выйти наружу; за сто двадцать лет он не забыл не только улиц родного города, но и сигнал воздушной тревоги перед ядерным ударом. Все мониторы, а затем и свет в доме Анны погасли. Прошло несколько секунд гробового молчания, нарушаемого лишь шумом сирены, как вдруг свет снова зажегся, стало ослепительно ярко, все лампочки в доме разом взорвались, а на всех мониторах отобразилось одно и то же: в своём кабинете, за столом сидела Архивариус. Она была совершенно спокойна и, когда камера приблизилась к ней, начала говорить. На этот раз уже не нужна была личная встреча с Архивариусом, чтобы понять: то, что сидело за столом, произнося слова, голосом Магды Голдштейн, но как будто склеенные по буквам так, что интонация её постоянно неестественно изменялась, не было человеком. Архивариус по кругу повторяла одну и ту же фразу, с неизменно дружелюбной улыбкой, не сходившей с её губ:
– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Конец настал. Мы не спасём вас. Удачи.
– Это что за, – начала Анна, но не успела договорить – с первого этажа донёсся грохот, а затем топот множества ног.
Джо подбежал к окну.
– Гвардейцы! – только и сказал он.
– Быстро, все в окно, – прокричала Анна, закрывая дверь и подпирая её креслом.
– Прыгать? – недоумевая, спросил Харпер.
– Нет, – ответила Анна, – по парапету можно перелезть на крышу соседнего дома. А потом дальше. Здесь все дома соединены.
– Никому не покидать дом, – послышался из-за двери голос.
Но Джо и Харпер уже вылезли из окна и по узкому парапету двигались в сторону соседнего дома. Анна, последовала за ними, но, когда она уже наполовину вылезла в окно, дверь в комнату с грохотом слетела с петель. Сверкнула яркая красная вспышка, и на том месте, где мгновение назад стояла Анна, осталось лишь едва заметное облако дыма. Сержант Харпер уже был на крыше, и только Джо, всё ещё стоявший на парапете, оглянувшись, увидел, что Анны больше нет. Он схватился за выступ над головой, подтянулся, оказался на крыше и упал на спину, тяжело дыша.
– А где Анна? – спросил сержант.
Джо не ответил. Он так и лежал, не двигаясь. Его била дрожь.
Сержант выглянул из-за края крыши – друг за другом гвардейцы перелезали через подоконник и по парапету продвигались в их сторону.
– Они сейчас будут здесь! – прокричал сержант.
– Пускай, – ответил Джо, – мы уже проиграли.
– Нет, – сказал сержант, – я был на войне, я знаю, что и один в поле воин. Я каждый раз думал так же: мы проиграли, эта ночь будет последней. Но знаешь что? Нет. Наступал день, начинался новый бой, потому что каждый раз всходило Солнце.
Вдруг Джо вскочил на ноги, чуть не сбив сержанта.
– Да где же ты был раньше, – вскрикнул он и обнял Харпера, – быстрее бежим.
Они перепрыгнули на крышу соседнего дома. В это время Гвардейцы один за другим начали выползать из-за парапета. Но Джо и сержант уже были далеко.
– Но что такого я сказал? – спросил на бегу Харпер.
– Ты дал мне подсказку, сержант, – ответил Джо, – подсказку, которая поможет нам найти выход.
Они добежали до пожарной лестницы и, спустившись по ней, скрылись во тьме переулка.
– Дело в том, – шёпотом начал объяснять Джо, – что выход всегда был намного ближе, а ты лишь напомнил мне о нём. О Солнце.
– А что с Солнцем, – не понял Харпер.
Джо остановился, прислушиваясь, и сказал:
– Солнце, здесь в Симуляции – это не небесное тело, как в реальном мире, это просто кусок неба, запрограммированный на излучение света. Оно даже не горячее. Я сам писал код для него, и оно напрямую связано с главным компьютерам, потому что через него и поступают управляющие импульсы. И поэтому – это огромный, если можно так выразиться портал. Такой, что его невозможно закрыть.