Бенедикт обнял подругу, она едва слышно всхлипнула ему в плечо.
— Эй, не вини себя. Я всегда рядом. И ты всегда можешь жаловаться мне на своих бывших.
Он слегка улыбнулся и прислонился виском ко лбу подруги.
— Не обещаю, что набью кому-нибудь из них морду, но я всегда заступлюсь за тебя. Я всегда на твоей стороне, ты же знаешь. А это правда? Он ударил тебя только тогда? И он только ударил тебя? — Бенедикт осторожно вгляделся в лицо Оксаны.
— Да Бон-бон, он только ударил меня. И это было один раз.
— Почему ты мне ничего не рассказала?
Оксана отстранилась и отвела глаза, опять вытирая их рукавом халата.
— Я никому этого не говорила. Не знаю. Давай потреплемся о чем-нибудь более веселом?..
18
— Оксана, ее родители пригласили меня на ужин. Что мне делать?! — заорал Бенедикт, как только подруга ответила на его телефонный звонок.
Она попыталась разлепить глаза и понять, что вообще происходит.
— Бон-бон?..
— Оксана, родители Марианны зовут меня на ужин! Они хотят познакомиться со мной!!! Что делать?!
Она подскочила. Неожиданный поворот.
— Что «что»?.. — Оксана сделала попытки собраться с мыслями. — Идти, конечно же. Они что, сами тебе звонили?
— Не они. Марианна… Все равно это так неожиданно!
— Да уж.
— А может, это ловушка?
— Какая еще «ловушка»? — Оксана доковыляла до зеркала.
— Ну — ты сама говорила, что у Алекса связи. Может, он хочет заманить меня в ловушку и отомстить мне? Выманит и пристрелит к чертовой бабушке.
— Что? Ты сам себя слышишь? А где будет встреча?
— В ресторане на набережной.
— На глазах у сотни людей. Не неси чуши, Бон-бон! И я уверена, что у него нет времени на подобные глупости. Давай, собирайся. Ты должен быть сегодня идеален — как никогда!
***
Бенедикт подъехал к ресторану немного раньше положенного времени и невероятно занервничал. Периодически его даже потряхивало. Он пару раз знакомился с родителями девушек, но тогда все это было несерьезно. Да и по большей части случайные знакомства. Сейчас же родители сами назначили ему встречу, причем так спонтанно. После скандала в отеле Марианна сутки не отвечала на звонки и сообщения. А вчера сама позвонила и сказала, что ее родители хотят с ним познакомиться.
Бенедикт подошел к заказанному столику — все было идеально.
Вскоре в дверях показалась Марианна. Она шла первой, следом — странная на первый взгляд пара. Мужчина довольно внушительного роста, широкоплечий и бритый наголо. Чёрная футболка с черепом, чёрные кожаные штаны, с которых свисала на ремне металлическая цепь, громоздкие ботинки, руки испещрены татуировками. Под локоть его держала стройная худенькая женщина одного роста с Марианной. Она была в цветастом летящем платье и светлых босоножках, такая же рыжеволосая и кудрявая, как ее дочь.
Марианна махнула ему рукой в знак приветствия и маленькими шажками потопала к столику.
«Нервничает», — отметил Бенедикт.
Он сглотнул и встал.
— Бон-бон, познакомься с моими родителями. Это Армандо и Джулия Тофт.
— Очень приятно, Бенедикт. Честно признаться, я до конца не верил, что и в самом деле познакомлюсь с вами. — Он протянул огромный букет алых роз матери Марианны. — Ваша дочь очень похожа на вас.
— О, как мило, молодой человек. Спасибо. — Женщина зарылась носом в цветы.
К ним уже поспешил официант с вазой.
— Так почему вы не верили в наше знакомство? Или вас, как и ее, запугал несносный старший брат?
Опешив, Бенедикт не успел придумать ответа, мужчина протянул ему раскрытую ладонь и крепко пожал руку.
— Алекс всегда был таким. Мы просили присмотреть за дочуркой. Но, кажется, он перегнул палку.
— Простите? — только и смог вымолвить растерянный Бенедикт.
— Когда что-то идет не по плану, он действует не всегда, как бы это сказать… рационально, пытается взять ситуацию под полный контроль, несмотря на чувства других людей. Ты уж не сердись на него. Он такой какой есть. Несносный мальчишка, как выразилась Джулия.
Бенедикт растерянно похлопал глазами.
— О, что же мы стоим? Присаживайтесь, — наконец отмер он и отодвинул стул Марианне.
Джулия незаметно усмехнулась. Бенедикт решил, что пора, как сказала Оксана, вытаскивать свой очаровательный шарм, перед которым никто не в силах устоять. Бенедикт надел самую обаятельную улыбку и порекомендовал лучшие блюда ресторана. Они сделали заказ, и мать Марианны поинтересовалась:
— Так как вы познакомились?