Это мы дали вам дальнюю связь. Мы помогли вам с объединением. СМГ состоялось только при нашей поддержке – у нас был опыт, и наша экспансия происходило нормально. Мы были осторожны и ненавязчивы – все у нас – у вас – получилось. Меньше чем за век цивилизация Земли превратилась в цивилизацию галактическую. Нас не в чем обвинить, мы вели себя предельно корректно, не протестовали, например, против вашего чудовищного расоформирования в промышленных целях…
– Спасибо.
– Не смейтесь.
– А почему – тайна?
– Обоюдная заинтересованность. У вас, у людей, гипертрофированная гордость, чуть ли не патология. Суверенность превыше всего! Я имею в виду людей – не политиков. У политиков ваших все с гордостью в порядке – она отсутствует. У нас – были свои резоны.
– Ну хорошо. А зачем была нужна война?
– Исторически сложилось так, что Запад Галактики был заселен весьма одиозными социальными группами из первой волны. Они называли себя Гонимые, Готовые Вернуться – как они только себя не называли. Я бы объединил их одним словом – наци. И Запад очень резко протестовал против объединения. Фашисты, например, отвергли даже подаренную им дальнюю связь. Попытки переговоров в лучшем случае кончались ничем. В лучшем случае, Хелен Джей! Запад вечно оставался бы источником беспокойства и нестабильности. Никто не мог гарантировать, что через какое-то время наци не соскучатся по распространению человеческого счастья, так, как они его понимают, вовне. Центрами смутных колоний Запада и были те шесть планет.
– Сволочь, – сказал вдруг Нурминен. Непонятно было, о ком это он.
– Ясно, – сказала Ларкин. – И вы пришли, и Галактика подорвалась на бомбе, и от этого сплотилась… Ясно. А вы, значит, такие альтруисты, что дальше некуда. И гуманисты. К самим себе. Нападали-то на нас автоматы.
– Но, Хелен Джей, воля ваша, кто же мешал вам делать то же? – спросил Миротворец. – Создать автоматический патрульный корабль – задача простая. Тем более, с вашими поразительными компьютерными технологиями… здесь вы нас опередили. Конечно, мы не альтруисты, хотя и не без того. Но у нас, в нашей Галактике, проблем было не меньше, чем у вас. Другого плана, естественно, но локальная, тревожащая, война их решала так же эффективно. Вы на нас нападали на нашем Востоке.