Полугай бросил таскать себя за бороду. Он настиг Маллигана. Спокойное место, никто не помешает, ничто здесь не слишком. Пришла пора подумать. Он вызвал на монитор штурманской папки Регистр Ллойда и нашел спецификацию стандартного "скорпиона".
Изучением "скорпиона" занимался, сидя на ковре в рубке "Шатра", и Тычку Егор. Только абсолютная целеустремленность Полугая, почти истерическое игнорирование им всего и всего, что не носило имени "Маллиган", сохранили инкогнито барона. "Шатер" едва не столкнулся с "Калигулой" на траверзе "Братска". На пеленг коммуникатора наводил барона-мстителя из Меганета цыган Халява, он-то и сообщил барону, что на пеленг идет не только он. Цыган Халява, хакер ничего себе, сумел идентифицировать конкурента и представил раздражившемуся барону: Полугай, казак, вольный охотник, играет на неосознанное опережение, наводится на след из Меганета, говори, барон, прервать? но тогда тебя обнаружат. Тычку Егор задумался ненадолго: на охоте, ведущейся с надкосмическими скоростями некогда медлить. Злостный конкурент сильно усложнял задачу, но поразмыслив, Тычку Егор решил пренебречь проблемой до выхода на цель. Опасное сближение с Полугаем над "Братском" дало Тычку Егору возможность снять с вакуума точный спектр индивидуального излучения штурмовика, и далее безопасно следовать за Полугаем в отдалении. Барон сначала был очень осторожен, но осторожность пришлось прекратить, когда Полугай вдруг перешел в надриман, видимо, получив точные координаты финиша Маллигана, и Тычку Егор на время "Калигулу" потерял. Восстановил преследование он с трудом, только при помощи Халявы, который, наконец, тоже определил "стоп" Цели и координаты "стопа". Впрочем, соседство с Полугаем и инкогнито по отношению к нему, давало барону определенные преимущества, и опасения Тычку Егора о массовой охоте за Маллиганом со временем не подтвердились – по следу шел один только Полугай, а перехваченные короткие переговоры его с неким Кребнем кое-что и объяснили. Видимо, пресловутый, Маллиган умудрился нагадить не только цыганам. Так что Тычку Егор испытал к Полугаю даже и симпатию, и оставалось только сожалеть о полной безнадежности положения войсаула. Приз принадлежал Тычку Егору, только ему и никому больше.
До боевого сближения со "стопом" Цели, однако, следовало однозначно решить: следовать ли знаменитому плану Окорока Сильвера, или же сыграть под дуду Джеймса Мерри. Первый план имел только один недостаток: Тычку Егор не знал конкретных намерений Полугая. Плен или убийство? Да и Маллиган не станет сам спокойно вставлять руки в кольца, это же ясно… Вдобавок – "Скорпион". В точке "стопа" стоял "Скорпион", штука серьезная.
Барон был почти уверен, что конкурент станет действовать просто и решительно. Вначале надо лишить Маллигана грузовика. Это элементарно. Обесточенный, не бронированный грузовик вскрыть одной-единственной ракетой, – тем более, корма не прикрыта противометеоритным "навесом" – не сложнее, чем разорвать свежую лепешку. Спасательные капсулы, имеющиеся на станции, бессмысленны, ибо своего хода лишены, это просто герметичные радиофицированные бочки. "Скорпион" сыграет тревогу и Маллиган начнет защищаться, и будет делать это зверски, раздраженно и с полным сознанием, что терять нечего. Даже и не Маллиган – "Скорпион" сам откроет огонь. Тогда Полугай вынужден будет долго и кропотливо маневрировать, сбивать ракеты и гасить орудия станции, пока не превратит ее в решето. А то, чего доброго, без обиняков, – шарахнет из "баймурзы", и гаси цыган воровской фонарь. Двести пятьдесят процентов за то, что Маллиган из боя живым не выйдет.
Такое развитие событий не устраивало Тычку Егора в корне. Маллиган требовался ему живым и здоровым. И времени на решение почти не оставалось. Однозначно, подумал барон, конкурента нужно устранить, прежде чем он откроет огонь, и все пойдет прахом. Слезай с бочки, Окорок. Он пододвинул к себе "волшебный ключ", запустил накопитель зарядного устройства "баймурзы" и задал киберпилоту цель.
Барон-мститель ошибался. Полугай, конечно, жаждал задушить Маллигана, прилюдно помахавшему перед носом Полугая фаллосом, задушить собственноручно, медленно, расспрашивая гадюку о впечатлениях, и, если ответы гадюки покажутся войсаулу удовлетворительными, тогда, может быть, он и выполнит приказ, доставит именем Президента арестованного в лапы военного правосудия… Конечно, он выполнит приказ…
Полугай изучал план станции. План – точный план, конкретный, переданный из ГКИ – грузовика он уже изучил. Он знал грузовик как свои пять и шестой. У Полугая был план. Полугай не собирался стрелять по грузовику.