Таким образом, рассказывая историю войскового есаула Кирьяна Антоновича Полугая, мы рассказываем о настоящей человеческой трагедии. А в образе войскового атамана Кребня впервые проскальзывают нотки вполне демонические – ибо не видеть явных признаков этой трагедии Полугая Кребень просто не мог.
Глава 9
ПОМЕЛО ПРЕЗИДЕНТОМ
"Когда рушится дом, а на руках у тебя наручники, следует быть в высшей степени проворным. В высшей степени. Иначе – хана."
Сейчас мало кто уже помнит, но старый патрульный корабль малого тоннажа "джип" больше всего похож на байдарку. Девяносто семь метров по продольной оси от кормовой дюзы до бушприта, семнадцать с половиной метров с борта на борт в самом широком месте, точки "киль – клотик" – соединены расстоянием в девять метров. "Джип" состоял на вооружении ВКС Союза Миров Галактики больше ста лет. Прототип его был спущен с исторической верфи Плутон-2 в 242 году. Апгрейду на протяжении этих ста лет подвергалось только вооружение; оригинальная конструкция "джипа" оказалась настолько удачной, что кожух любой оружейной новинки специально компоновался (если позволяли размеры) в виде сменного блока под шасси огневой палубы, а система противометеоритной обороны "джипа" и лазерные пояса его для атмосферных боев и вовсе никогда не менялись. Например, когда с конвейера в 350 году сошла новейшая кавитационная установка "выворачивающего" действия "баймурза", то торовидный ее кожух словно нарочно пришелся "джипу" впору, а, поскольку "баймурза" – орудие на порядок легче нежели стандартный средний тепловой кавитатор Мозина-Подкидышева, то "джип" неожиданно получил впридачу к уплотнившемуся и посвежевшему огню еще и дополнительные летные качества.
Использовался патрульник, в основном, конечно, в вакууме, но и в атмосфере ходил он отлично. В массивную атмосферу он мог погружаться до нуля высот изысканным маневром "падающий лист" со случайной частотой колебаний, и на учениях средствам противовоздушной обороны приходилось против "джипа" применять чуть ли не в два раза больше активных средств, чем против, например, среднего крейсера, который, будучи гораздо лучше защищен броней и силовыми полями, был, тем не менее, гораздо более предсказуем для операторов ракетных батарей. Словом, чудесная машина – "джип". Приличный запас хода, мощный сингулярный питатель с редактируемой переадресовкой энергии "ход – огонь", бустерное аварийное ускорение, отменно защищенная боевая связь, живучесть индекса "минутка"… Корабль мог обслужить двоих, пилота и бортинженера, но, однако, обычно, "джип" пилотировали в одиночку: больше пяти средних суток "джип" в поле, по инструкции, не находился, а техобслуживание всегда можно было провести в порту.
К марту 354 года массовое перевооружение ВКС Галактики новейшими штурмовиками "конвой" еще не началось. Во флоте только ходили слухи о них, кое-куда пришли необхоженные прототипы… в основном, на Запад, потому что "конвои" производились на верфях, подведомственных генералу Ларкин.
Поэтому 99 процентов малых патрульных кораблей Галактики были – "джипы". Именно они держали весь груз дежурств над спайками, именно они принимали на себя первые выстрелы, и стреляли тоже – первыми.
Дежурство подходило к концу.
Пилот первого класса ротмистр Эмиль К.Милтон ожидал конца дежурства с большим нетерпением. Сегодня вечером Милтону предстояло очень много веселых и приятных дел дома, на "Блэкморе", флагмане Северного погранотряда. О нет, конечно же, взрослый человек и серьезный человек, Милтон, не бросал поминутно призывные взгляды на бортовые часы, не чертыхался оттого, что стрелки застыли и намерены оставаться недвижимыми навеки, лишая Милтона шанса хорошенько отдохнуть сегодня вечером в хорошей компании… нет, Милтон был весьма профессиональный военный космонавт, с крепкими нервами, спокойным уставным лицом и правильным пониманием службы; дежурство шло к концу в нормальном темпе, не спеша, но и не мешкая, а нетерпение ротмистра Милтона выразилось лишь в том, что он принял душ, почистил зубы и переоделся в повседневное еще на "джипе", в космосе, а не как обычно, в гардеробке на взлетной полосе "Блэкмора". Естественно, покинув рубку, он нарушив устав, но и нарушение было незначительным, и причина была вполне веской… а удобства, сами понимаете, на малом патрульнике "джип", где, если перефразировать историческое высказывание пилота Пиркса, места хватает разве что на почесывание одновременно обоих подмышек без риска ссадить локти о переборки… удобства "джипа" вполне подпадают под статью устава о тяготах и лишениях, душ приходится принимать в тупичке осевого коридора "рубка – арсенал", при включенном на полную мощность пылесосе, из шланга, протянутого от комплекса возвратной системы, без подогрева воды, ни тебе полочки для мыла, ни крючка для полотенца…