— А если я найму вас для того, чтобы узнать происхождение этого арбалета? — задумчиво сказал Джон. — Вы выполните для меня детективную работу и если добудете (совершенно случайно) похожее дальнобойное оружие, то это будет выполнением дополнительного пункта договора. Как вам такое предложение?
Теперь задумался я.
— Понимаете Джон, для этого мне придется отправиться на Ту Сторону, — засомневался я. — А у меня совсем нет опыта пребывания в мире Ворк на Той Стороне.
— То есть вы отказываетесь? — взял быка за рога зулусский барон. Вот хватка у человека!
— Да нет, просто для такой работы есть профессионалы, — попытался объясниться я. — Мне же придется осваивать маскировку почти с нуля. И потом работа такого уровня профессионалов оплачивается по особому трафику.
— Вы за деньги не волнуйтесь, Тим. Я — человек небедный, — улыбнулся Джон. Что-то не помню, чтобы мы ему представлялись, хотя он и не спрашивал особо-то. Не иначе как в личных делах покопался. — Так да или нет?
— И все-таки, почему я? Есть же профессионалы, государственные конторы… — попытался оттянуть момент.
— Я верю в богиню удачу. А вас она, похоже, любит, — снова улыбнулся зулусский барон.
Я задумался. Джон Аурум мне не мешал, только смотрел улыбающимися глазами прожженного хитреца. А впрочем — почему бы и нет? Конечно, придется попотеть, но попробовать-то можно. Что мне — в первый раз, что ли шкурой рисковать придется?
— Ну, хорошо, делайте ваше предложение, от которого мне будет трудно отказаться, — решился я и встретил хитрый взгляд агента 007. — Люди вашего уровня никогда не приходят без готового решения.
— А вы опытный парень, — с улыбкой сказал Джон. Угадал, барон. Пообщался бы ты с Романом Гелем-младшим — лишних бы вопросов не задавал.
После этого Джон Аурум начал рассказывать, каким он видит предстоящий договор. Надо сказать, я не очень удивился тому, что все нюансы были предусмотрены. Когда зулусский барон закончил рассказ, и мы с ним скрепили устное соглашение рукопожатием, он достал мобильник и, набрав номер, коротко что-то приказал на чужом языке.
Через полминуты в комнату вбежал запыхающийся человек в строгом черном костюме, оказавшийся юристом барона. Его тут же взял в оборот Дмитрий, и они засели в уголке офиса, увлеченно обсуждая тонкости предстоящего бумагомарания, называемое ими договор. Они размахивали руками, говорили о мировом законодательстве и о правильных формулировках, словом молились богам учета и порядка. Про остальных людей, присутствующих в конторе, они вспоминали столько же раз, сколько Гомер в «Одиссее» упоминает о полярных медведях.
Джон, неожиданно для меня, увлекся разговором с Александром. Саня принес три чашки кофе, хотя обычно от него такой щедрости не дождешься, а потом начальник предприятия и зулусский барон повели разговор о бизнесе. Тему затронули больную — конкуренцию. Матерые бизнесмены в завуалированной форме делились тонкостями борьбы с конкурентами, причем, по-моему, каждый из них плохо понимал, о чем конкретно говорит собеседник. Почему-то мне кажется, что во фразы «я то в танке», «пришлось применить артиллерию» и «я стер их с лица земли» Александр и Джон вкладывали разный смысл. Впрочем, это им вовсе не мешало получать наслаждение от разговора с понимающим собеседником.
Наконец, договор составили. Если вкратце, то Заказчик (конечно же Джон Аурум) договаривается с Исполнителем (ну это, понятно, джисталкер Тим) о нижеследующем. Заказчик полностью оплачивает (включая необходимое снаряжение) четырехдневное пребывание Исполнителя в мире Ворк по расценкам джисталкера десятого ранга (я девятый-то только недавно получил) при желтом уровне опасности мира пребывания. Исполнитель обязуется приложить максимум усилий для получения сведений, откуда некий тролль Кепеб получил арбалет, впоследствии доставшийся Борису Кузнецу (дог Б.Кузнец от 17.07.2… № 11211). При получении достоверных сведений (недостоверные сведения зулусскому барону может дать только самоубийца, причем мазохист) Исполнителем, Заказчик выплачивает премию, в размере 10 000 (десяти тысяч) еврази на контору Александра и Дмитрия, из которых половина достается джисталкеру. Если в процессе поисков сведений Исполнитель достанет дальнобойное оружие, аналогичное арбалету Бориса Кузнеца, то вступает в силу приложение к договору за номером один.
Приложение номер один говорило о том, что если предмет, добытый Исполнителем устроит Заказчика, то последний выплачивает 200 000 (двести тысяч, почти в полтора раза больше того, что заплатил за арбалет этот жмот Кузнец!) непосредственно мне, и 30 000 (тридцать тысяч, а не слишком ли много?) на контору ребятам. Причем этим негодяям со мной даже делиться не надо будет. А впрочем, ладно, я не жадный.
Конечно, я сильно сократил эту жуткую писанину. Сам контракт составлял листов сорок мелким шрифтом, так что полностью его прочитать с удовольствием не смог бы никто из моих знакомых, кроме Дмитрия. Когда договор, наконец-то, был составлен и обе стороны поставили свои подписи в нужных местах, юрист барона положил свою копию в черный дипломат, запер его на замок, а ключ отдал Джону. Александр убрал нашу копию договора в сейф, где лежал оригинал моей джисталкерской лицензии. После чего мы обменялись рукопожатиями, и юрист покинул офис, прихватив с собой кейс.
— Очень приятно с вами пообщаться, — сказал после всего этого Джон. — Люблю работать с профессионалами.
— Нам тоже очень приятно, — ответил я, с трудом сдерживая зевок. Все были заняты, кроме меня, несчастного. Почти четыре часа я просидел в уголке и попросту смотрел в потолок. Ладно хоть в офисе летало несколько мух — я их периодически пересчитывал.
Потом зулусский барон немного помялся и, наконец, решился:
— У меня к вам есть просьба, — застенчиво проговорил Джон. — По-поводу кьючьиямалья.
— Чего? — переспросил я. — Не понял?
— Кьючьямалья, — повторил терпеливо Джон. — Игра, в которую вы тренировались, когда я пришел.
— А, куча-мала! — первым дошло до Александра. — И что же вы хотели?
— Понимаете, мне очень интересна русская экзотика, — начал объяснять зулусский барон. — Я уже был в вашей «бане» с моим другом Борисом, ездил на медвежью охоту и даже ел борщ!
— И что же вам интересно?
— Какие правила этой игры? — глаза Джона загорелись подлинным интересом.
— Да нет особо правил! — заорал Саня. — Игра детская шуточная, главное не повредить сильно никого!
— Кто наверху — тот царь горы, кто внизу — тот дурак, — деловито пробубнил Дима.
После этих слов Джон обаятельно улыбнулся и ошарашил всех нас:
— А можно и мне поиграть?
Мы замерли в недоумении. Зулусский барон вполне серьезно смотрел на нас и ждал ответа.
— Понимаете, — начал я. — Игра детская, простонародная. Неудобно нам, вы ведь все-таки аристократ, барон.
— О, вы не волнуйтесь, — обаятельно улыбнувшись, сказал Джон. — Я в некотором роде «апельсиновый барон». Детство мое прошло в трущобах Ливерпуля, а баронство мне досталось как бы в нагрузку, после очередной сделки.
Мы замерли, не зная, что сказать, а Джон смотрел на нас в ожидании.
— Желание клиента — закон! — неожиданно завопил Саня, схватил рыболовную сетку и ловко набросил мне на голову.
Через минуту на полу барахталась куча из четырех тел. Основанием «кучи-малы» по-прежнему служил джисталкер, запутавшийся в рыболовной сетке и жутко брыкающийся. На нем расположился огромный бухгалтер в черном костюме, забавно пыхтя и стараясь удержаться хотя бы на этом этаже горки. А вот директор предприятия явно жульничал. Периодически он выбирался из кучи тел, вскакивал на ноги и с криком: «Мачи казлов!», снова запрыгивал на вершину холма дергающихся тел. Ну а бессменным царем горы являлся зулусский барон, обладающий невероятной верткостью и цепкостью, которая выдавала в нем опытного уличного хулигана.