- Ну так ты узнай, - советует Косой.
- У кого?
- У тех же детей. Скажи, там, а теперь детишки, задание на дом подготовить доклад на тему: «История моего края». И устрой какой-нибудь конкурс. Они тебе все и выложу. Дети ведь. Каждому хочется быть первым.
- А ты, пожалуй, очень прав! - воодушевился Лешка. - Да и самому что-нибудь нарыть. Я слышал от нашего историка, что в Светлоярске открылся краеведческий музей. Вот туда-то я и съезжу пока.
На этом разошлись.
* * *
- Почему Деготь не позвал нас к директору? - недоумевала Катька, когда ребята после уроков все вместе шли домой.
- Он сегодня вообще странный, добренький такой, - поддержал Ромка.
- Да, еще это задание «История моего края».
- Помнится, совсем недавно, Катерина, ты говорила о своем ощущении, что тебе кажется, мы, сами того не зная, ведем игру с Дегтяревым, - рассуждает Светка. - Все это: и его поведение, и задание, Дегтярев затеял с одной целью, чтобы мы рассказали ему о Веришиловых, что знаем.
- В таком случае, Катерина, ты права, - Ромка пошел спиной вперед, чтобы видеть лица ребят. - Мы действительно ведем с Дегтяревым игру, только теперь мы об этом знаем.
- Начнем? - воодушевляется Надька.
Все кивают головами.
- Во-первых, мы в классе не одни, кто может подготовить рассказ о Веришиловых, у нас достаточно сильный класс. Из сообщений ребят мы сами многое узнаем нового, - высказался Никита.
- А что будем говорить мы? - интересуется Ромка.
- А мы будем говорить какую-нибудь нелепицу. Расспросим, например, твоего деда о том, как создавался колхоз Енисейский, и расскажем, - предложила Надька, кивая на Ромку.
- В любом случае, Деготь сам что-либо предпримет. Надо ему сопутствовать.
- О! Андрей, у тебя одни слежки на уме! - рассмеялась Надька и огромный снежок полетел в плечо Адрианчук.
Тот в обратную, но залепил прямо по шапке Ромке, который не остался в долгу. В итоге с разных сторон полетели снежки. Надька скинула Андрея за огромный вал, потом сама грохнулась на мальчишку и заорала: «Куча мала! Куча мала!» - ребята друг за дружкой полетели на них. Андрей раскидал кучу, залепил оплеуху Надьке и кинулся на вершину, но вдруг резко упал, обернувшись к ребятам, сделал знак молчать и позвал рукой. Друзья поползли на вал. По дороге от школы шел Дегтярев, у перекрестка его ждал Полеруйко. Они поздоровались, пошли вместе прямо к ребятам. Тут обычно агроном и учитель расходились: Полеруйко шел к сельсовету, Дегтярев - домой. Вот и теперь они остановились, прежде чем разойтись.
- Завтра еду в Светлоярск, - говорит Дегтярев.
- Когда?
- С утра. Музей открывается в девять. Посмотрю, может быть, найду что-нибудь о Веришиловых.
- Хорошо. Значит, завтра не ждать?
- Нет.
Они попрощались, разошлись. Подождав немного, пока оба не скрылись с глаз, ребята вылезли на дорогу, стали отряхивать друг друга от снега.
- За ним нужно ехать, - серьезно начинает Андрей.
- Да, стоит поехать, - соглашается Светка, - узнать, что за музей такой в Светлоярске.
- Но кому? - удивляется Катька. - Он всех нас знает, быстро заметит, что мы за ним кругом. Сорвем ему и себе поездку.
Все удрученно молчат.
- А я знаю, кому ехать! - вперед выбегает Надька.
- Кому?
- Красной Шапочке, - и Надька хохочет над удивленными лицами друзей.
* * *
Утро выдалось морозным, ясным. Дегтярев подошел к остановке, закурил. Вскоре прибыл автобус. Учитель вскочил на подножку, оглядев двух спутников, спокойно сел на лавку. Через полтора часа белокурая девочка, сидевшая напротив Дегтярева, захлопнула книгу «Записки о Шерлоке Холмсе» и посмотрела в окно: автобус подходил к остановке в Светлоярске.
Девочка ждала, когда выйдет Дегтярев, но тот галантно уступил дорогу, белокурая особа кокетливо улыбнулась и вышла. Учитель обогнал ее и поспешил по адресу, где расположился краеведческий музей. По дороге Лешка встретился с Евреем и оба вошли в небольшой деревянный коттедж с открытыми окнами.
Весь музей состоял из пяти комнат и пока мало представлял собой какую-либо систему – все было свалено в одну кучу. Тут же музейные работники (их было двое: старик и старуха) разбирали и сортировали экспонаты.
Лешка и Еврей долго переходили от одной галерее экспонатов к другой, изучая каждый предмет подробно, и между собой не разговаривали вовсе. Больше в музее никого не было, если не считать мальчишку-истопника, но он тоже не отвлекался от своего занятия, потому что запоздал и получил нагоняй от старухи.
Лешку заинтересовала старинная книга, на которой он увидел оттиск все той же птицы с женской головой, что и на перстне. Он хотел было открыть ее, но старик, вдруг оказавшийся рядом, резким голосом сказал: