- Ты что?! - вскочила Светка и схватилась за кочергу.
Но Марья Тихоновна вырвала ее из рук внучки и глубже откинула бумаги.
- Он сказал, чтобы мы ему их вернули! - кричала Светка, пытаясь отобрать кочергу, но бабушка всячески отталкивала ее.
И вдруг Марья Тихоновна наотмашь ударилась Светку по щеке. Девочка застыла, схватившись за лицо. Она, широко раскрыв глаза, смотрела на Марью Тихоновну. Вся красная от отблесков вспыхнувшего в печи пламени, с растрепанными волосами, ловко орудуя кочергой, она была похожа на ведьму в момент страшного колдовства.
Светка потихоньку отошла от печи и села на свое прежнее место.
- Никто, никогда и ничего не должен знать! - сказала Лебедева, водружая назад засолку. - Где ты вообще нашла этого Петровского ?
- В Светлоярске живет.
- Поближе перебрался, значит, подлец! Все не живется ему спокойно!! - Марья Тихоновна задыхалась от злости.
- Он ведь любил тебя когда-то! - воскликнула Светка.
- Ах! Он и это рассказал! - яростно сверкнула глазами Лебедева.
- Прости, - тихо уронила Светка и застучала ложкой по тарелке.
Марья Тихоновна вытряхивала крошки из своего вязания, потом бросила все обратно и села на стул, подперев голову руками:
- Я всегда делала то, что должна. И от этого чувствовала себя несчастной, - сказала бабушка. - Анька Митяева не смогла так - сбежала, не выдержала.
Светка нахмурилась, не понимая о чем идет речь, но промолчала.
- Ты напрасно роешься в нашем прошлом, моя дорогая, там нет ничего хорошего. Мы боролись за тех, кто теперь нас считает врагами. Это очень опасно, Светочка. Нас могут расстрелять или отправить в концлагерь.
- За что? - удивилась внучка.
- За то, что я поганое семя, которое к тому же дало плоды. Красные командиры искореняют таких, как мы, под корень. Я наслышана об арестах и расстрелах всех тех, кто когда-то расшатывал за них царскую систему. Меня не тронули только потому, что мой след потерялся, и я спокойно доживаю свой век в забытой богом деревушке.
- За что тебя осудили? - спросила Светка.
- У меня нашли взрывчатку и несколько самодельных снарядов.
- Ты сама их сделала?
- Да. Меня приговорили к казни через повешение, но моя мать искренне верила в мою невиновность. Она сумела убедить власти, что бомбы и взрывчатка не принадлежат мне. Я отправилась по Владимирке. По дороге мне удалось сбежать.
- Тебе помог дедушка?
- Да. Мы обвенчались в старой далекой церквушке, где я назвалась другим именем. Мы приехали сюда. Меня тут никто не знал. А потом появился он...
- Кто? Петровский?
- Да. Веришилов взял его к себе лесником. А я учила в усадьбе внуков Веришиловских. Он тут же узнал меня и стал шантажировать. Грозился сдать меня властям, мол, вот она - сбежавшая арестантка, урожденная княгиня Шмелева. Графиня Сотникова - вдова адмирала Сотникова.
- Что же он просил взамен?
- Взаимности.
- Так ты не любила его?
- Никогда! Он убил моего мужа прямо у меня на глазах, потеряв рассудок от ревности и безответной любви. А я была так счастлива...
Установилось молчание. Марья Тихоновна считала петли.
- И я больше не смогла вернуться туда, где когда-то была так счастлива. Все эти салоны, вечера, приемы и балы стали мне невыносимы. Тогда моя кузина Анна посоветовала завести знакомство с революционерами - радикалами. Когда мы приехали сюда, я была под впечатлением от захватывающих событий сродни романам, что я читала в девичестве. Он спасает ее от каторги, увозит на край земли, они живут долго и счастливо. Ну, в скором времени романтика развеялась, и я поняла, что эта жизнь на самом деле не для меня, что я не желаю, чтобы моя дочь росла среди грубых крестьян. Я злилась на себя и свою проклятую жизнь, а злость срывала на дочери и муже. Сбежав от каторги, я попала на нее.
- И что же Петровский? Он не выдал тебя, почему?
- Случилась революция, и он исчез из моей жизни до сегодняшнего дня.
- Он знает, что ты тут.
- Конечно, знает, что я тут, куда же мне еще деваться?
- Почему же он не выдает тебя теперь?
- Потому что знает, пойдет следом за мной, оборотень очкастый.
- А можно еще вопрос, раз уж мы так откровенно говорим.
- Спрашивай, внученька.
- Что разлучило Алексея Семеновича Дегтярева и мою маму? Что произошло?
- Он ей изменил, - вздохнула Марья Тихоновна
- Вот как! - удивилась Светка. Она этого никак не предполагала, думала, что матери открылось истинное лицо Дегтярева. - И с кем?
- С Шуркой Сковородниковой.
- С кем?!
- С матерью твоей Надьки Емельяновой.
- Ох! Вот это новость! - тяжело вздохнула Светка.