- У меня есть предрасположенность к иностранным языкам, - улыбается в ответ Веденеева.
Но вот попытка заканчивается. Звенит звонок, и счастливый седьмой класс срывается с места. В одном восторженном порыве вылетает на двор школы и тут разбегается по малым группкам в разные стороны.
Побросав портфели на крыльце школы, друзья идут к лесу, чернеющему издали.
Глава 3 Имение Веришиловых
По дороге Светка и Надька, с уточнениями Ромки, рассказывают про свой поход за грибами и неудавшуюся попытку попасть в дом. Потом рассказ переходит в уста Андрея, который рассказывает о своей находке на чердаке. Потом снова Светка говорит о том, что увидела картину у Никиты. Андрей рассказывает о Вершнёве.
- Его фамилия точно Вершнев была? - напряженным голосом спрашивает Никита.
- Точно, - горячо уверяет Андрей. - Он еще в Гаагу ехал. Это я точно помню. У меня газета до сих пор сохранилась.
- Где она? - нетерпеливо дергает Андрея Надька.
- Где, где! В Москве! У меня под матрасом! - орет Андрей. - И не дергай меня, что за дурацкая привычка?! Все рукава из-за тебя вытянуты!
Надька хохочет и этим еще больше раздражает Андрея.
- А что в газете?
- Про дом по улице Кусково.
- Стоп! - Светка сама остановилась. - Кусково?
- Ну да.
- Город Москва, улица Кусково, дом номер 5.
- Не знаю, какой там номер. Но дом кирпичный, двухэтажный. Там-то этот Вершнев и спрятал картину.
- Это был дом, где жил Веришилов Андрей Николаевич. Вчера я у тебя там, в бумагах твоих, нашла этот адрес.
- Значит, картина точно связана с Веришиловыми.
- Вершнев, - Никита задумчиво шагал по опавшим здоровым листьям клена. – Что-то вертится: Вершнев, я где-то встречался с этой фамилией.
- Я тоже! - вдруг встрепенулась Светка, и неотвязчивая мысль преследовала ее до самой усадьбы.
На этот раз дети нашли ворота, однако они были заперты изнутри, и поэтому пришлось опять-таки карабкаться через забор. Поскольку ворота представляли собой замысловатые чугунные переплетения лоз, цветов и листьев, а наверху увенчанные острыми наконечниками. В глубь от ворот шла просторная мощеная дорога из светло-серого булыжника, в трещинах которого пробивалась ветхая трава. По обеим сторонам дороги росли здоровые пирамидальные тополи, вдоль шли не высокие из белого мрамора столбы с чугунными фонарями. А вокруг шелестел заросший сад.
Мощеная дорога вывела друзей на широкую площадку, в центре которой некогда был цветник вокруг фонтана. Теперь же все заросло пышным бурьяном, фонтан не действовал. Площадка была овальной, от нее во все стороны расходились такие же мощенные булыжником дорожки, которые вели в неведомые заросли огромного сада усадьбы. Возле каждой такой дорожки стояли белые мраморные статуи, поблекшие от времени, но не потерявшие своей прелести. Да и в самом центре фонтан был увенчан подобной статуей, правда была она больше: здоровенный, в два метра, ангел держал какой-то щит с изображением птицы с женской головой с большим граненым камнем у правого крыла и песочными часами у левого крыла. По одну сторону ангела расположился лик Спасителя, по другую – пылающий меч. У ног его простерся юноша вниз животом. Он держался за сердце, и клинок выпал у него из рук, приподняв голову, с мольбой вглядывался в черноту сада. Ангел же смотрел в обратную сторону, и от этого появлялось чувство безысходности, равнодушия.
Прямо за фонтаном раскинулось здание. Штукатурка кое-где осыпалась, обвалились уголки ступеней, потрескались колонны и перила. Но все равно за этой внешней запущенностью, обветшалостью чувствовалась внутренняя сила усадьбы, ее власть. Это было не жалкое обвалившееся здание заброшенного имения, нет! Тут чувствовалось присутствие хозяев, как будто они отъехали куда-нибудь в столицу на пару зим. Но вскоре обязательно вернуться. Усадьбы была не жалкой брошенной девицей, а сильной, гордой вдовой.
Здоровые мраморные статуи, большое, в два этажа с мезонином здание, широкая площадь - все это наводило беспричинный страх, внутреннюю неуверенность. Маленькие, беззащитные посреди всего этого властного размаха стояли друзья, стараясь встать ближе друг к другу, чтобы почувствовать надежное плечо друга.
- Ну, что стоим то? Пошли, - Андрей сказал это полушепотом и неуверенно двинулся к лестнице.
Все пошли за ним. Миновав ступени, колоннаду, очутились в глубине крыльца прямо перед высокой двустворчатой дверью с позолоченными тусклыми ручками. Обе створки не поддавались никаким усилиям. Окна закрыты ставнями изнутри, с такой же искусной резьбой, как и двери.