- Действительно, как это мы раньше не увидели, - изумился Андрей.
- Какая ты внимательная, Светка! - восхищенно хлопнула по плечу подругу Надька.
Светка, сморщившись от боли, с трудом произнесла:
- Спасибо, Надежда! Всю жизнь ждала от тебя дружеского похлопывания по плечу в знак одобрения.
- Да ладно, чего там, - смущенно шмыгнула носом Емельянова.
- Дура ты, Ромашка, - беззлобно улыбнулся Андрей.
- В дом он не ходит. Обходится одной комнатой, - продолжала аналитическую деятельность Светка.
- Это почему? - поинтересовался Ромка.
- Дверь заперта снаружи. Вероятно, потому, что хозяева знали, что тут, вот это окно, у которой поломан замок на ставнях, и есть то самое тонкое место, где обязательно порвется, поэтому и заперли дверь с обратной стороны и на ключ, и на засов.
- Так что получается, мы напрасно сюда забрались? - сказал Андрей, пытаясь открыть дверь.
- Напрасно. И я думаю, что лучше всего нам поскорее отсюда убраться, если не хотим встретиться с хозяином лицом к лицу.
- Положите все так, как лежало. Пошлите отсюда.
Дети спустились во двор, закрыли окно, поставили лестницу на место.
- Значит, дверь нужно все-таки снять, - заметил Андрей, хитро поглядывая на Надьку.
- Бесполезно. Это пытался сделать тот, кто тут живет. Да ничего не вышло, и он вспомнил про окно, у которого сломаны ставни, - рассуждала Светка.
- Получается, что тот, кто тут живет, знал об этом окне, о ставнях? А может быть, это какой-нибудь Веришилов вернулся из-за границы завершить поиски алмаза? Да живет тут под общую шумиху войны?
- Поэтому мы должны быть очень осторожны, - с волнением сказала Светка.
И у всех побежали мурашки от опасной игры, которую они ведут.
- Дверь - липа, через главную - не попасть, через ставни - тоже. Как же тогда? - взбеленился Андрей. Его начинала раздражать это неприступная крепость.
- Надо взобраться на мезонин, - кивнула наверх Надька.
- Вот я посмотрю на тебя, как ты туда будешь кочевряжиться, - зло сплюнул Адрианчук.
- Это единственная доступная щель, куда можно проскочить, - задумчиво сказал Никита.
- Но теперь слишком поздно, - несмело начала Катька, - да и не безопасно, - она оглянулась на мрачный сад. - Пошлите домой. Придем завтра пораньше. Тут ни света, ни лампы, и у нас с собой нет фонариков.
- Да, Катерина, ты права, - согласился Ромка, за ним все остальные.
- Выходить тем же путем опасно: больше вероятности наткнуться на жильца, - быстро протараторила Надька, - предлагаю, пойти тем же путем, которым мы пришли первый раз.
Ребята согласились и отчаянно бросились в бурьян. Миновав забор, пошли вдоль него и вскоре наткнулись на узенькую тропочку, уже порядочно заросшую. Ребята смело пошли по ней, полагая, что она выведет к людскому нормальному жилью. Но вдруг прямо из земли, как чудо из сказки, перед ребятами выросла маленькая деревянная колоколенка с расшатанной лестницей, дырявым колоколом и полуободранным куполом. Листы позолоченного железа валялись тут же: их, вероятно, оторвалось ветром. Внутри все было заросшее паутиной, темные запыленные лики святых угрожающе простирали руки в крестном знамении.
Друзья не стали беспокоить святых, молча удалились от деревянных стен колоколенки и наткнулись на еще одно чудо: не высокий частокол с узенькой калиточкой, которую держала пестрая веревка, привязанная к столбу частокола. Во дворе сушилось белье, у колодца стояли два жестяных ведра и коромысло, маленький огородик был вскопан, а ветви дерева у небольшого, в три ступени, крылечка подрезаны и подвязаны. Ставни были открыты, но на свежевыкрашенной в зеленый цвет двери красовался аккуратный замок.
Ребята направились к небольшим хозяйственным постройкам в надежде отыскать там хоть кого-нибудь живого. Они вошли в распахнутый низкий сарайчик и ужаснулись: по всем стенам были развешаны петушиные головы с закаченными к потолку глазами, гусиные лапки вперемешку с какой-то травой; тут же стояли разной величины лохани с жидкостью омерзительного цвета и с таким же запахом: рябина, крыжовник краснелись среди жухлых лесных трав. С тошнотой, подступившей к горлу, друзья выскочили на свежий воздух и кинулись прочь из этого двора: они были наслышаны о местных колдунах.
С неба вдруг сошел затяжной противный дождь. Выбравшись за плетень, ребята пошли дальше , но уже не понимая, куда им идти. Кругом была кромешная тьма безлунной ночи.
- Подождите! - крикнула Катька. – Я тут на что-то наткнулась, - девочка лихорадочно ощупывала что - то плоское, отшлифованное с выбитыми буквами. - Никит, у тебя, кажется, с собой карманный фонарик? Посвети, а.