Саша ждал маму Илону в больнице. Потом стал ждать в детском доме, куда его обратно привезли после болезни. Он ждал бы своих родителей всю жизнь, терпел бы и дальше насмешки детей, которые, смеясь, дразнили его японцем. Но в один из осенних дней его опять, как это уже было, привели в кабинет к заведующей. Как и тогда, на диване сидел мужчина и женщина. Мужчина был в костюме и с большим животом. Он всё время кряхтел и вытирал пот с лица. Женщина, одетая в неброское тёплое вязаное платье, с тёмными, зачёсанными в тугой узел волосами, встала и пошла навстречу к Саше. Она нагнулась и поцеловала его в щёку. Но Саше сделалось неприятно от её прикосновения. Он резко отстранился от неё.
– Какой ты ёжик! – ласково произнесла женщина и погладила его по голове. И голос у неё был совсем другим, не таким, как у Илоны, и пальцы другие, совсем не мягкие и тёплые, а холодные, как будто она только что пришла с мороза.
– Я не ёжик, я Саша Карташов, – вызывающе произнёс он и, оттолкнув засмущавшуюся директрису, выбежал из кабинета.
Позже он выслушал гневную тираду от директрисы. Тогда она в сердцах крикнула ему:
– Ты думаешь, ты им нужен, Карташовым твоим? Сейчас! Дудки! Загранка засветила и всё, прощай усыновление! Знаю я таких, навиделась. А ты, болван, иди в семью, пока берут. Ещё год и останешься вообще в детском доме, кому ты большим нужен.
Директриса объясняла скорее себе, чем этому мальцу сложившуюся ситуацию. Но тогда Саша много чего не понял из её высказываний. Вскоре ей надоело уговаривать мальчика, и она не нашла ничего лучше своей придумки.
– Всё, не хочешь идти к Свешниковым, не надо. Жди своих Карташовых в тюрьме. Вот, посмотри, какое сегодня письмо я получила? – она потрясла перед Сашиным лицом конверт. Потом достала из него исписанный листок и стала зачитывать, – «Дети, от которых отказались усыновители, и которые не желают идти к другим родителям, больше предлагаться другим усыновителям не будут, а будут переправлены в тюрьму до своего совершеннолетия». Ты хочешь в тюрьму?
– Нет, – ответил мальчик, смотря на неё широко открытыми глазами полными слёз.
– Молодец, тогда скоро за тобой придут твои новые родители, будь вежлив с ними. И забудь Карташовых, тебе же лучше будет. Они предали тебя. Как ты, дурачок, этого не понимаешь?
Саша не хотел этого понимать и забыть не смог. Новый отец Свешников не обращал внимания на приёмного сына. Целый день находился на работе. В выходные куда-то уезжал, и тогда, в эти дни, приёмная мама Надя долго плакала, а потом весь день была злой и раздражённой и тоже не обращала внимания на Сашу. Она лежала в постели и пила всё время какие-то таблетки.
А Саше ничего не оставалось делать, как только вспоминать, как его забирали по выходным Карташовы. Как весело было им всем вместе. Куда его только не водили: и в Цирк на Цветном, и в Новый цирк на ледовое представление, и в Детский театр, и в кукольный Образцова. А уж в парке сколько раз он был, на чём только не катался! А когда была непогода, ему всегда было интересно и не скучно в их доме. Дмитрий Петрович показывал мальчику какие-то красивые картинки. Доставал глобус, который возвышался на большом книжном шкафу, и так увлечённо рассказывал о странах и городах, что такие путешествия Саша любил даже больше, чем походы в кафе - мороженное.
Мама Илона всегда читала ему сказки и обязательно на ночь пела колыбельную. Когда он засыпал, она его целовала в щеку, поправляла одеяло и, выключив свет, выходила из комнаты. Она не знала, что Саше больше всего нравился этот момент. В темноте, открыв глаза, он думал, что он самый счастливый на свете мальчик и не мог дождаться того дня, когда никогда не будет расставаться с родителями.
Илона складывала необходимые вещи в чемодан со слезами на глазах. Дмитрий договорился с директором детского дома, сделав ей внушительный подарок, что ни при каких обстоятельствах она никуда не денет их папку с документами на усыновление.
Он объяснил ей, что его назначили Консулом по культуре в Японии и по протоколу он обязан прибыть в страну с супругой. Но он уже обо всём договорился, и Илона после устройства и всех необходимых процедур прилетит обратно в Москву за Сашей. Отделение больницы, где лежал Саша, Дмитрий завалил подарками для того, чтобы персонал хорошо кормил сына и выдавал обязательно ему фрукты, они так необходимы ослабленному организму мальчика.
Вскоре они улетели в такую далёкую и незнакомую страну для Илоны – Японию. Но ещё до прибытия в советское посольство в Токио Илона почувствовала себя плохо.
– Это корь, констатировал врач посольства.