Их пытка была невыносимой, и разум всё глубже соскальзывал во тьму. Тёмная магия разрасталась вокруг меня, будто исходила из самого солнечного камня. Я стоял по колено в липкой тёмной магии, а тени Поппи продолжали резать меня, пока мои собственные тени формировали ещё больше тёмной магии из Завесы.
— Декс! — Голос Пандоры прорезал туман, её крик эхом ударил в разум, как маяк света, которого, я знал, там не было.
Её присутствие было бы резким контрастом с холодной жестокостью моих родителей, но, блядь, таким желанным.
Боль резко прекратилась.
— Она интересная, — пробормотал Род, его взгляд смягчился, когда он посмотрел в сторону моей Пары.
Тень Поппи рассекла ему лицо.
— Она должна обратиться, но ты не вмешаешься.
Затем они исчезли… их фигуры растворились в тенях так же, как и появились.
Я сморгнул слёзы, пока снова не смог видеть.
Она была там. Я не галлюцинировал.
Тёмный дым Пандоры хлынул с её губ и окутал солнечный камень, поглощая тёмную магию, покрывавшую его.
Её сила проскользнула мимо моих губ, и я принял её. Она полностью очистила тёмную магию внутри меня, прежде чем отступить обратно в неё.
Она пошатнулась вперёд и рухнула на колени, глаза расширились от ужаса, когда она увидела, в каком я состоянии.
— Декс, — хрипло сказала она, голос дрожал. — Что они с тобой сделали?
— А ты? — Я дрожал, делая глубокий вдох и наслаждаясь тем, что разум больше не затуманен тёмной магией. — Ты в порядке?
— Я больше переживаю за тебя. — Она осторожно потянулась ко мне и обняла. Её тепло оказалось тем самым, блядь, спасением, в котором я нуждался.
Что-то внутри меня надломилось. Я обнял её в ответ и уткнулся лицом ей в шею, пока рыдания раздирали грудь. Слёзы впитывались в её волосы, а вместе с ними наружу выплёскивались боль, страх и вина. Я, блядь, не мог остановиться.
Моя душа рванулась к её душе с такой силой, какой я никогда раньше не испытывал.
Она была мне нужна.
До боли.
До отчаяния.
— Прости, Пандора, мне так жаль, — повторял я снова и снова, и голос был не больше чем шёпотом. — Мне так жаль.
Я хотел стать человеком совета ради неё, но для моих родителей я был недостаточно хорош даже для того, чтобы вступить в их грёбаный культ. Для них я всегда останусь лабораторной крысой. Расходным материалом.
Хантер и Рид появились почти одновременно, и я сразу понял почему. Их связь Пар с Пандорой привела их к ней. Они наверняка почувствовали её панику. Видимо, она вышла прогуляться и наткнулась на меня.
Дальше время словно размылось.
Мы шли в комнату Хантера в преподавательском крыле, а каждый шаг отдавался тяжестью во всём теле. Меня трясло от слабости после всей этой грёбаной херни. Исцеляющий камень залечил раны на моём теле, но то, что творилось внутри, не мог исправить никакой артефакт.
Боль засела так глубоко, что мне, блядь, было трудно дышать.
Хантер и Рид не сводили с меня глаз всю дорогу, а Пандора шла рядом, крепко переплетя свои пальцы с моими.
***
Когда мы наконец добрались до его комнаты, напряжение в плечах слегка ослабло, хотя разум всё ещё оставался вихрем тревоги.
— Прими душ. — Хантер кивнул в сторону ванной.
Я не ответил, просто вошёл и закрыл за собой дверь.
Блядь, тишина давила так сильно, пока я стягивал с себя окровавленные штаны и боксёры. От рубашки остались одни лохмотья, и я даже не стал возвращаться за ними, когда мы уходили.
Стоило включить горячую воду, как ванную начал заполнять пар. Я шагнул под обжигающие струи, надеясь, что они смоют хотя бы часть этой боли. Жар очищал кожу от засохшей крови, но до того, что творилось внутри, добраться не мог.
Мне не удалось обмануть родителей и пройти посвящение в их культ, но какая-то часть меня испытывала облегчение. Тёмная Завеса уже отняла у меня сестру. И я не мог вынести мысли о том, чтобы стать частью того, что уничтожило её.
И меня.
Стук в дверь заставил меня поднять голову.
Пандора вошла внутрь и положила сменную одежду на раковину. Её взгляд тут же скользнул в сторону, чтобы не видеть меня голым.
— Хантер сказал, ты можешь надеть это.
Я попытался выдавить кокетливую улыбку, но голос сорвался, когда я заговорил:
— Спасибо, бедовая. Не собираешься посмотреть на меня и увидеть, как выглядит твоя Пара голой?
— Тебе не нужно притворяться со мной, Декс, — мягко сказала она, поднимая взгляд к моему лицу, но не глядя на тело. — Ты моя предначертанная Пара, независимо от того, простила я тебя или нет… я не могу видеть, как тебе больно. Я не позволю тебе быть пешкой Тёмной Завесы. Хантер рассказал мне, что они хотели заставить тебя сделать.