Голова Брэма резко дёрнулась в мою сторону, а его глаза удивлённо расширились.
— Я… спасибо.
— Рид, Пандора, со мной. — Голос Смерти прогремел по залу, когда он остановился и уставился на Декса. — Ты тоже, Шэдоухарт.
Они быстро отстранились друг от друга, и тревога прокатилась по нашей связи.
— Тебе лучше идти, — прошептал Брэм.
— Увидимся позже. — Я двинулся к Пандоре, положил ладонь ей на поясницу и тихо повёл её к Смерти.
Её отец всё ещё не отрывал злого взгляда от Декса.
— Смерть, если бы ты мог просто поговорить со мной минуту… — Блэкторн глубоко вдохнул, словно бежал, чтобы его догнать. — Я здесь директор. Я могу быть полезен.
— Это личное дело моей дочери и её Пары, — рявкнул на него Смерть.
Блэкторн поднял руки, сдаваясь, прежде чем нахмуриться.
— Я думал, она связана с Хантером…
— Её Пары — не твоё дело, — прорычал Смерть, выводя нас троих со Стадиона. Он вывел нас наружу, его длинные чёрные волосы хлестали на ветру, прежде чем он повернулся к Дексу. — Перенеси нас тенями в комнату Пандоры. Сейчас.
Декс не стал медлить. Его тени обвились вокруг нас, и мы вышли внутри нашей с Пандорой спальни.
Смерть замер, глядя на аквариум Гамдропа и котёнка, свернувшегося в своей лежанке под аквариумом. Потом его взгляд скользнул по черепам животных на полках. Но затем он остановил взгляд на мне, и ужас потёк холодом по позвоночнику.
Я знал этот взгляд.
Такой же был у мамы, когда она сказала мне, что мой отец умер.
— Рид…
— Вы нашли её. Да? — хрипло выдавил я, ноги дрожали так сильно, что я едва удерживался на месте.
Смерть кивнул, и выражение его лица было мрачным.
Она мертва.
Мой разум лихорадочно перебирал все возможные варианты. Может, произошёл несчастный случай, или, может, Тёмная Завеса добралась до неё. Перед глазами вспыхивали образы, каждый — ножом в сердце. Я видел её лежащей на полу, в крови, зовущей меня, но меня там не было.
Эта мысль ударила меня под дых, и я отшатнулся назад, ухватившись за край комода.
— Мы с Бэйном снова отправились её искать. Сегодня утром мы нашли её мёртвой в её поместье, с предсмертной запиской, адресованной тебе. — Он протянул мне аккуратно сложенное письмо, пахнущее лавандой. — Мне очень жаль. Мы отправили её тело в морг. Можем проводить её так, как ты захочешь.
Пандора ахнула, и я почувствовал, как её маленькая ладонь легла мне на спину.
Грудь сжалась ещё сильнее. Мама полностью переняла запах отца, когда они стали Парой. Они всегда пахли одинаково, и это было потому, что она была человеком.
Я взял письмо дрожащими руками и развернул его. Слёзы навернулись на глаза и размыли слова, пока я читал:
Рид Никс,
К тому времени, как ты прочтёшь это, я буду плавать в сияющем пруду, где наша семья была счастлива одиннадцать лет. Надеюсь, ты сможешь простить меня за то, что я провалилась под скрипучую доску. Всё началось в ту дату, о которой я говорила годами. Я верю в твою способность найти то, что я оставила для тебя. Это то, что, как я надеюсь, принесёт тебе завершение и понимание.
Со всей моей любовью,
Касс Никс
— Я точно знаю, что она пытается сказать. Она оставила что-то для меня в доме моего детства. — Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Откуда ты знаешь? — спросил Декс. Его глаза светились, пока он питался моей болью, понемногу срезая острые края эмоциональной пытки, терзавшей меня изнутри.
— Сияющим прудом я называл океан, когда был ребёнком. Мы прожили в нашем доме в Сияющем заливе одиннадцать лет с отцом, прежде чем его убили. Скрипучая доска — в доме, но я не знаю, кто там сейчас живёт. — Мой голос сорвался.
— Рид… — Пандора убрала руку с моей спины и переплела свои пальцы с моими, сжимая мою ладонь.
Её утешение сделало боль чуть терпимей.
— Ты можешь привести нас туда? — спросил Смерть.
Я кивнул, и в груди образовалась пустая боль.
— Это сразу за пляжным городком Сияющего побережья. Мои родители получили единственный дом за пределами города.
— Я знаю, где это. Без проблем найду этот дом, — сказал Декс.
— Ты уверен, что можешь сделать это прямо сейчас? — спросила Пандора, её взгляд впился в мой.
Я кивнул.
— Я должен.
— Хорошо. — Она с тревогой посмотрела на своего отца.
— Идём, — кивнул Смерть Дексу.
Его тени снова подхватили нас, и в следующее мгновение мы уже были там. Меня мгновенно накрыла волна ностальгии.
Воздух наполнял тихий шум волн, мягко накатывающих на берег. Солёный морской запах смешивался с сухим, землистым ароматом пустыни. Я буквально чувствовал на языке вкус моря и песка, пока лёгкий бриз трепал волосы.