Поппи стояла рядом, с выражением холодной отстранённости на лице, хотя её серые глаза сверкали злобой.
— Мать. Отец, — выплюнул я приветствие. Мой голос сочился едва сдерживаемой яростью. — Что вы сделали?
Смешок Рода отразился от стен, звук, от которого по позвоночнику прошла дрожь.
— Мы лишь подготовили сцену, Декстер. Для твоей инициации.
— Но что важнее, для великого плана Тёмной Завесы. — Поппи пожала плечами.
Я отшатнулся, тени защитно обвились вокруг меня, отчаянно пытаясь перенести и меня, и Пандору отсюда.
— Вы безумны. Оба.
Род шагнул вперёд, его взгляд был прикован к Пандоре.
— Она довольно хорошенькая, правда?
Я всем, блядь, телом врезался в железные прутья, игнорируя боль, пробежавшую по всему моему телу.
— Не смей, блядь, смотреть на неё!
Его улыбка стала шире.
— Такая жалость, что тебе придётся отвергнуть её.
Я оскалился, мои тени хлестнули к нему, но Поппи оказалась быстрее.
Её тени ожили, тёмные щупальца ударили и с болезненной точностью рассекли мне лицо.
Мир утонул в агонии, вспыхнувшей перед глазами, и я закричал, вцепившись в лицо, пока кровь ручьём лилась из раны.
— Тебе пора бы уже выучить своё место. — Поппи зевнула. — Ты будешь делать, как мы скажем, или будешь страдать. Разве мы ещё не дали это понять?
Я пытался дышать, боль захлёстывала, но я заставил себя встать.
— Я никогда её не отвергну.
Смех Рода был низким, леденящим рокотом.
— О, отвергнешь. Хочешь ты этого или нет.
Я покачал головой, зрение расплывалось от смеси слёз боли и ярости.
— Нет. Я отказываюсь.
Тени Поппи ударили снова, на этот раз рассекая грудь, руки, ноги. Каждый порез был агонией, и я не смог сдержать крики, сорвавшиеся с губ, когда рухнул на землю.
— Ты трус. — Поппи цокнула языком. — Боишься боли и боишься нас. Но ты поймёшь, Декстер. Тёмная Завеса жаждет отвергнутой связи, такой же, как та, что была в истории. Грейсон Хейвен владел ею, а он был всего лишь оборотнем. Представь что будет с демоном.
Моё сердце забилось быстрее при упоминании Грейсона. Я знал все эти истории. Я вырос, слушая, как об этом волке-оборотне говорили словно о грёбаном спасителе. Их разумы были искажены тьмой.
— И ты станешь этим демоном, — заявил Род.
— Отвергнутая связь не гарантирована, — выдохнул я. — Её может вообще не случиться.
Род шагнул ближе, его глаза впились в мои сквозь прутья.
— Но может. И если случится… Демоническая столица будет нашей. Это твоя инициация, Декстер. Докажи свою верность.
— Нет. — Я покачал головой.
Я никогда не отвергну свою Пару. Я больше никогда не причиню ей боль.
Их тени ударяли меня снова и снова, каждая разрывала плоть. Мои крики эхом разносились по пещере.
Боль была невыносимой, безжалостным потоком, который почти полностью поглотил меня, но я цеплялся за одну мысль, единственный проблеск надежды, который у меня когда-либо будет, — Пандора.
Я потянулся к её клетке, пальцы дрожали. Она лежала так неподвижно, её дыхание было поверхностным и слабым.
С ней всё было в порядке?
Зрение расплывалось от боли, но мне удалось просунуть руку сквозь прутья, кончики пальцев были всего в нескольких дюймах от её.
— Пандора, — прохрипел я, голос был сорванным и сломанным.
Моя теневая магия, ослабленная безжалостными атаками Поппи, мерцала вокруг меня в отчаянной попытке защититься.
Вздох Поппи рассёк воздух, пока она продолжала причинять боль, каждый удар напоминал об их власти надо мной.
— Видишь, Декстер, — вмешался Род между ударами. — Вот что происходит, когда ты бросаешь нам вызов. Тёмная Завеса требует верности. Абсолютной верности, и ты её им дашь.
Я почувствовал, как моя решимость начинает рушиться, агония грозила поглотить меня, но я не мог позволить им победить.
Я не мог позволить им забрать у меня Пандору. Собрав последние остатки сил, я напрягся и потянулся вперёд, мои пальцы коснулись её руки.
Её кожа была прохладной на ощупь, но её душа успокоила мою от простого контакта кожа к коже.
Это длилось недолго.
Тени Поппи обвились вокруг меня, подняли над землёй и швырнули о прутья моей клетки. Зрение потемнело, боль стала слишком сильной, пока я боролся за сознание, чтобы убедиться, что они не тронут мою Пару.
— Ты дурак, Декстер. — Поппи покачала головой. — Глупый, упрямый демон.
Когда тьма начала подкрадываться к краям моего зрения, я увидел, как Род подошёл ближе к клетке Пандоры, его глаза блестели тёмным намерением.