Род и Поппи Шэдоухарт — мои родители — вышли из них.
Лицо Рода было маской холодной ярости; выражение Поппи, как обычно, оставалось равнодушным.
— Где ты, блядь, был? — потребовал Род, его чёрные глаза сузились на мне.
Теневой усик Поппи с жестокой силой хлестнул меня по лицу.
Кровь потекла по горящей щеке — тёплая и липкая.
Прежде чем я успел ответить, кулак отца врезался мне в нос.
— Отвечай! — взревел он.
Боль взорвалась ослепительной вспышкой.
— Я… просто… — Слова застряли в горле, и грёбаный страх сдавил грудь.
Собственные страдания стали почти невыносимыми и сводили меня с ума. Любая рана, любой приступ мучений вытаскивали наружу воспоминания о Селене, моей сестре. Порой мне казалось, что я снова слышу её крики, эхом разносящиеся по самым тёмным закоулкам моей памяти.
Она почти не знала ничего, кроме страданий, пока в конце концов не сломалась под их тяжестью.
И всё потому, что она пыталась защитить меня.
— Мы посвящаем тебя в Тёмную Завесу, — объявила мать скучающим голосом. Даже её серые глаза были тусклыми. — У нас есть идеальная партнёрша для тебя, чтобы ты далеко продвинулся в Тёмной Завесе. Её зовут Шарлотта Вейн, и её родители — наши давние друзья.
Я отшатнулся от этого заявления сразу по нескольким причинам.
— Нет, — прохрипел я, качая головой. — Я не могу…
— Мы тебя не спрашиваем, — рявкнул Род. — Мы тебе говорим. Или в следующий раз мы просто оставим твою голову отсоединённой.
Тень Поппи обвилась вокруг моей шеи, демонстрируя силу.
Жалкий всхлип сорвался с моих губ.
— Я не стану связываться ни с какой другой демоницей. Я нашёл свою Пару, — признался я, голос дрожал. — Но я был ужасен с ней. Я не знаю, примет ли она меня, но даже если она отвергнет меня, я не стану создавать пару ни с кем другим.
Род грубо расхохотался — звук, лишённый всякого смысла. Его глаза блеснули жутким восторгом.
— О, Декстер. Это идеально, — радостно сказал он. — Просто идеально.
Даже в остром взгляде Поппи мелькнул проблеск интереса, и её тени соскользнули с моей шеи.
— Возможно, ты не совсем бесполезен.
Род сунул мне в руку лист бумаги, слова расплывались, пока я пробегал по ним глазами.
— Ты проведёшь тёмный ритуал на территории кампуса и заразишь ещё больше студентов. На этот раз место — Исцеляющий солнечный камень. Это твоё задание для посвящения.
Студенты исправительного отделения. Расходный материал в их глазах. Когда-то мне, наверное, было бы насрать. Но без тёмной магии, шепчущей мне жестокие мысли, у меня появились, как мне казалось, моральные проблемы с этим.
— Не-а. — Я покачал головой. — Мне неинтересно.
Боль прожгла всё моё грёбаное существо, когда мать использовала на мне свои тени. Поппи безжалостно вонзала их в моё тело. Усики глубоко погружались в плоть, а потом хаотично вырывались обратно.
Блядь. Нет. Пандора должна это чувствовать…
Мои крики заполнили комнату, пока боль ослепляла меня.
— Прекратите! Пожалуйста, прекратите! Ладно, я сделаю это!
Может, я и заслуживал страданий, но Пандора — нет.
Я не был уверен, как работают связи Пар, когда они ещё не закреплены, но я не позволю ей чувствовать боль, которую они причиняют мне.
— Сделаешь, — просто сказала она, и один усик снова обвился вокруг моей шеи, на этот раз впиваясь в плоть моего шрама.
Это был не первый раз, когда она использовала на мне такую демонстрацию силы. Обычно всё заканчивалось тем, что моя голова оказывалась отдельно от плеч, а я очень не хотел рисковать этим. Я не знал, как это повлияет на мою Пару.
— Или это станет твоим концом. Нам не нужен сын, который не слушается.
Я лежал на полу, скорчившись от боли, слёзы катились по щекам, пока воспоминания о пытках и жестокой смерти моей сестры рвали меня на части. Но как бы сильно это ни убивало меня изнутри, я знал: Пандора и Селена пережили куда больше.
Дверь скрипнула, открываясь, и вошёл Скел… с трёхцветным котёнком на руках.
Котёнок зашипел на тени вокруг меня.
В зелёных глазах Скела не было привычной красной каймы, когда они расширились от шока при виде меня.
— Сделай это, — прорычал Род, и мои родители исчезли в тенях, оставив меня кровавым месивом на полу.
Я всё ещё чувствовал призрачное прикосновение теней Матери вокруг шеи, и дрожащие руки потянулись вверх, сжимаясь на горле.
— Судьбы, чтоб вас, — выругался Скел, пинком захлопнул дверь, поставил котёнка на пол и бросился ко мне.