— Ничего страшного. — Я облизнула нижнюю губу, улыбаясь. — Кстати, я Пандора. Пандора Грейвсенд.
— У тебя даже его фамилия! — взвизгнула она, бросаясь вперёд и обнимая меня. — О, мы станем лучшими подругами!
Сначала я напряглась, но потом медленно расслабилась и обняла её в ответ.
— Конечно, Дженни.
Это был самый первый раз, когда меня обняла женщина. Меня обнимали Дэрил, Хантер и Рид. Меня даже держал Скел, когда мы курили вместе. Но женщина никогда не обнимала меня.
Моя мать — никогда бы.
Она снова взвизгнула, отстраняясь и подпрыгивая на пятках.
— Ты назвала меня Дженни!
Её радость оказалась удивительно заразительной, и я поймала себя на улыбке.
— Ты можешь звать меня Пандора.
Её глаза наполнились счастливыми слезами, а душа буквально пульсировала восторгом.
Эшенфелл хлопнул в ладони, и звук эхом разнёсся по всему помещению. Я даже не заметила, что он вошёл.
— Надеюсь, у всех были хорошие каникулы. Добро пожаловать на занятия второго семестра. Это Демонические инстинкты, и я снова буду вашим профессором. Я хотел бы уделить минуту и упомянуть двух новых студентов, присоединившихся к нам сегодня. — Он махнул рукой в сторону Дженни и демона, который ранее пытался к ней подкатить, Фестера. — Поприветствуйте Фестера и Инферно. К сожалению, им пришлось пропустить прошлый семестр из-за определённых личных обстоятельств.
Мы с Дженни немного приблизились к Эшенфеллу, но всё равно держались в стороне от основной группы. Казалось, она так же не хотела приближаться к остальным демонам, как и я.
— Демоническая сила, как и способности других сверхъестественных существ, может вырваться наружу под воздействием сильных эмоций. Но демоны по своей природе гораздо опаснее, поэтому вам нужно научиться доверять своим инстинктам и при этом держать их под контролем, — объяснил он, сразу переходя к уроку. — А теперь разойдитесь по матам. Каждому понадобится отдельное место.
Мы с Дженни переглянулись, прежде чем занять два соседних мата. Было что-то успокаивающее в том, что рядом находилась именно она, хотя я и не могла толком объяснить почему. Мы познакомились совсем недавно, но я чувствовала, что она хороший человек. Её душа излучала доброту.
— Вы будете использовать свои силы, но я хочу, чтобы вы сосредоточились на инстинктах и посмотрели, насколько хорошо способны ими управлять, — инструктировал он. — Прислушайтесь к тому, чего хочет от вас ваша сила. Иногда ей стоит позволить вести вас, а иногда — нет. Именно этому вы и должны научиться.
Воздух на стадионе задрожал от всплесков магии, когда все сосредоточились на своих силах.
Мои веки дрогнули и закрылись. Я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями и разыскивая внутри себя силу пожирательницы душ. Она закружилась где-то в животе, и найти её оказалось гораздо проще, чем в прошлом семестре. Открыв глаза, я медленно выдохнула, выпуская тонкую струйку чёрного дыма, которая потянулась из моих губ. Она двигалась с пугающей грацией, пока я позволяла инстинктам взять верх. Я больше её не боялась.
Дым пополз по стадиону, скользя между студентами и мимолётно касаясь каждого из них. Каждый раз, когда он соприкасался с кем-то, я ощущала его душу. У каждой был свой вкус. Одни отдавали огненными амбициями, другие — тихой решимостью, нервным напряжением или спокойной уверенностью.
Дэрил говорил, что я способна чувствовать души и без дыма, и я действительно этому научилась. Но инстинктивно моя сила всё равно стремилась наружу, будто что-то искала. Вместе с эмоциями я ощущала целую симфонию прожитой жизни. На языке оседали отголоски счастья, горя, побед, отчаяния и любви. Особенно часто в душах встречались несбывшиеся мечты, оставлявшие после себя горечь, от которой у меня щемило сердце. Лишь немногие сохраняли сладковатый привкус надежды.
Тяжесть их печали оседала где-то внутри меня, но я не теряла контроля, полностью захваченная любопытством. Чувствовать души было одним, а вот различать их вкус — совсем другим.
Я даже не подозревала, что способна на такое. Дэрил ещё не рассказывал мне об этой стороне моих способностей.
Сила пожирательницы душ кружилась и извивалась, постепенно становясь всё труднее управляемой. Стоило ей приблизиться к Фестеру, как кислый привкус привлёк её внимание, и она рванулась вперёд.
Но прежде чем она успела до него добраться, теневая магия с тошнотворной силой полоснула меня по спине.