— Я хотела узнать, но не была уверена, как ты отнесёшься к тому, что я спрошу.
— Ты всегда можешь спрашивать. — Она нахмурилась, наколола кусочек острого цыплёнка и сунула его в рот. — Шейдберри была задирой сколько себя помню. Мы вместе учились в старшей школе. Она и её подружки травили меня без остановки.
Я вздохнула, и воспоминания о прошлом семестре вновь нахлынули на меня.
— Дворяне обращались со мной точно так же. Меня избивали, высмеивали и травили. Шейдберри была далеко не худшей из них. Я знаю, что технически сама принадлежу к знати, но легче от этого не становится.
Дженни потянулась через стол и накрыла мою руку своей.
— Они тебя били?
— Пока мои резервы не переставали меня исцелять, а потом били ещё. — Мой голос надломился, и я напряглась под её прикосновением. — Мои силы не работали. Я была в их власти. Это было до того, как я научилась контролировать свои способности.
— Судьбы, — прошипела она. — Мне так жаль, что с тобой это случилось. Они… делают такое с теми, кто им не нравится. Они делали это со мной в старшей школе.
— Мне так жаль. — Я поморщилась, ненавидя мысль о том, что они избивали её так же, как меня. — Хотя я не удивлена. Я сразу поняла, что такое происходит не впервые. Всё случилось слишком быстро, чтобы это был их первый раз. Хуже всех была Дредфул. Большую часть семестра мы жили в одной комнате, но она мне не нравилась. Она пыталась со мной подружиться, но постоянно говорила гадости о других. Думаю, она почувствовала моё отношение к ней. И знаешь что? Её семью лишили дворянского статуса за то, что она сделала со мной.
— И правильно. — Глаза Дженни вспыхнули злостью, когда она убрала руку и отпила лимонад. — Она и Войдфайр — как раз из тех аристократов, которые не заслуживают своих титулов.
— К сожалению, Войдфайр всё ещё сохранила свой статус, но только потому, что я не назвала её имени отцу. В любом случае главной зачинщицей была Дредфул. К несчастью, её не отчислили, так что нам ещё придётся её видеть.
— Жаль… Эм, значит, Смерть и правда такой защитник, да? — Её взгляд слегка затуманился, и она мечтательно вздохнула. — Я знала, что в нём это есть.
Я наклонила голову и тихо рассмеялась.
— Знаешь, даже забавно, насколько сильно ты запала на Дэрила.
— Ты называешь его Дэрилом? — Она нахмурилась. — Почему не папой?
— Он мой отец и именно такой, о каком я всегда мечтала. — Я взяла зачарованную бутылку и открутила крышку. — Но мы познакомились всего пять месяцев назад. Не хочу ставить его в неловкое положение, внезапно начав называть папой. — Я поднесла бутылку к губам, сделала глоток ледяной воды и снова закрутила крышку.
— Спорю, ему бы это понравилось. Тебе стоит называть его папой. — Она опустила взгляд, и я заметила вспышку боли в её глазах, исчезнувшую так же быстро, как появилась.
— Ты в порядке? — спросила я.
— Я просто скучаю по папе. — Её хвост снова качнулся туда-сюда, когда она подняла голову. Её взгляд расширился при виде моей бутылки. — Это зачарованная бутылка для воды?
Жар согрел мои щёки, когда губы сами собой изогнулись в улыбке.
— Вообще-то, её подарил мне моя Пара.
Глаза Дженни заискрились восторгом, и из неё снова вырвался визг.
— О, мои Судьбы! У тебя есть Пара? Это потрясающе!
— Вообще-то, у меня их пять, но трое… сложные, — призналась я, когда их запахи обожгли мне нос. Кровь, пряный бурбон, ваниль и дым смешались в столовой.
Я знала, что они здесь, не только по запахам, но и из-за связи Пар. Моя душа почувствовала, что их души рядом, в тот момент, когда мы вошли, но я изо всех сил старалась это игнорировать.
Я всё ещё не знала, как справиться с тем, чтобы видеть их, — не говоря уже о том, чтобы говорить с ними.
— Трое сложные? — Она нахмурилась, всматриваясь в мои глаза. — Что они сделали?
Я сглотнула ком в горле, зная, что они, вероятно, слушают этот разговор. Подняв руку, я показала ей кольцо.
— Оно зачарованное. Дэрил дал мне его перед тем, как я приехала в академию. Оно белое, когда рядом со мной кто-то безопасный, но становится чёрным, когда кто-то хочет причинить мне вред. Все трое этих парней сделали моё кольцо чёрным, когда впервые увидели меня.
— Даже несмотря на то, что вы были Парами? — ахнула она, и ужас захватил её лицо.
Я покачала головой, снова положив руку на бутылку, и кольцо звякнуло о её бок.
— Мы не знали, что мы Пары, до прошлой недели, когда связь встала на место. Мои магические резервы были пустыми с детства, так что Дэрил и Хантер думают, что они сформировались потому, что я наконец-то поняла, как хотя бы немного держать свои магические резервы заполненными. Для меня это звучит логично.