— Очевидно, потому что мы не можем нормально исцеляться при низких резервах. — Декс закатил глаза, скрестив руки на груди. Рукава его рубашки натянулись, когда бицепсы напряглись.
— Хорошо. — Губы Эшенфелла дрогнули в довольной улыбке. — Это инстинкт выживания, который есть у всех демонов. Всем демонам нужно питаться, но частота зависит от каждого подвида. Чем больше вы используете свои силы, тем чаще вам нужно питаться.
Я знала об инстинкте выживания. Именно из-за него мои силы и пробудились.
— Все, берите мат и партнёра, — объявил он, бросив на меня нерешительный взгляд. — Кроме Грейвсенд. Твой мат в задней части, на нём пара искусственных кукол с душами.
Я посмотрела туда, куда он указал, и увидела свой мат с двумя жуткими куклами, после чего кивнула. Это было лучше, чем быть запертой в чулане.
Рид наклонился и коснулся моих губ своими, и между нами вспыхнул электрический разряд.
— Ты справишься.
Декс вышел из теней рядом с Ридом с ухмылкой на губах и положил руку ему на плечо.
— Ты мой партнёр.
Рид закатил глаза, но кивнул.
— Ладно.
Грудь сжалась, когда я перевела взгляд с одного на другого. С каких пор они вообще становились партнёрами?
— Я буду смотреть, как ты тренируешься, потому что быть пожирателем душ — это пиздец как круто. — Дженни улыбнулась мне и вприпрыжку ушла к другому суккубу в классе, чтобы встать с ней в пару.
Я пошла положить сумку у стены и направилась к своему мату, бросив взгляд через плечо на Декса и Рида, которые стояли на своём. Я не чувствовала в их душах враждебности, но всё равно было странно видеть их вместе в любом виде. Рид терпеть его не мог даже до того, как я упала со скалы.
После того как связи Пар встали на место, он открыто враждебно относился ко всем троим. Что Декс сделал, чтобы это изменилось?
— Ладно, все начинайте практиковаться, — сказал нам Эшенфелл. — Я буду следить, чтобы не было грязных приёмов.
Жаль, что вчера у него не было такого подхода, когда Шейдберри рассекла мне спину. Я вздрогнула от мысли о тенях, снова разрезающих мою кожу. Я устала от паники, которая обрушивалась на меня каждый раз, когда рядом появлялось теневое щупальце, но я знала, что однажды смогу увидеть его и не почувствовать себя так.
Сделав глубокий вдох, я отогнала эти мысли и сосредоточилась на кукле со светлыми кудрями. Её голубые глаза светились искусственной душой, и я отчётливо чувствовала, насколько ненастоящей она была. Ещё в прошлом семестре я не смогла бы определить подобное. Это было очередным доказательством того, что я наконец учусь владеть своими силами.
Положив ладонь на живот, я призвала дым смерти из глубины своего нутра. Магия легко скользнула вверх по горлу. Щупальца чернильной тьмы хлынули с моих губ и закружились вокруг всего моего тела. Я нацелилась на куклу, ощущая фальшивую душу внутри неё, и направила свою силу в ее приоткрытые губы.
Душа была застойной, легко поддающейся формированию. Осторожно я начала вытягивать часть эссенции наружу, пробуя её пресность. Но когда моя магия сомкнулась вокруг неё, меня ударило резкое сопротивление. Кукла яростно задрожала, почти так, словно искусственная душа пыталась дать отпор.
Сердце забилось у меня в горле, а капля пота выступила на виске и скатилась по щеке. Сомнение прокралось в мысли вместе с воспоминанием о голосе Матери, называющем меня никчёмной.
Я стиснула зубы, отталкивая все это прочь. Нет, я тренировалась ради этого. Дэрил — мой папа — научил меня, как это делать. Я заменила её слова его голосом в своей голове.
Дэрил знал, что я могу контролировать свои силы, и я тоже это знала. Мне нужно было оставаться сосредоточенной.
Моя сила дрогнула, но я приказала ей поглощать, усиливая магическую хватку на душе куклы. Сопротивление стало сильнее.
Краем глаза я увидела, как Декс и Рид обменялись встревоженными взглядами, и почувствовала беспокойство Хемлока и Скела через случайный проблеск связи, но я не могла позволить им отвлечь меня.
Мне нужно было показать им — и себе, — что я могу это сделать.
Сделав ещё один глубокий вдох, я почувствовала, как дым плотнее обвился вокруг души. Я надавила сильнее, ощущая её. Она не сопротивлялась так, как я думала. Это моя нерешительность мешала душе быть поглощённой.
Глаза куклы бешено замерцали, и на один пугающий миг я подумала, что она может разлететься на куски.
Собрав всю свою силу воли до последней капли, я изолировала ту часть души, которую хотела извлечь. Это было трудно, но не невозможно, и я чувствовала, как мой контроль становится острее. Сопротивление души (моя нерешительность) ослабло, и последним, мощным толчком своих сил я проглотила нужную мне часть души и вытянула её наружу.