Но её мать не была ответственна за этот кошмар. Внутри сна моей Пары была Друда.
Я пошёл за магией, ища, пока не увидел её.
Шарлотта стояла в углу со злобной ухмылкой на губах, глядя на мою Пару так, будто сама хотела её пытать. Рыжие волосы веером расходились вокруг её головы, словно огненный нимб.
У меня перехватило дыхание.
Шарлотта.
Конечно, это была она. Женщина, которую я когда-то считал своей лучшей подругой, пока она не предала меня. Та самая, что невзлюбила Пандору с того самого дня, как я впервые о ней заговорил.
Теневая магия матери Пандоры была пропитана тёмной магией, и ужас ледяной хваткой сжал моё сердце, когда щупальце отпрянуло назад, готовясь ударить снова.
Я бросился между Пандорой и её матерью, не раздумывая ни секунды. Моё тело накрыло её собой, заслоняя от теней.
Ослепляющая боль пронзила спину и прошила меня насквозь. Я опустил взгляд и увидел, как теневое щупальце выскальзывает из моего живота, а тёмная кровь хлещет из раны прямо на Пандору.
Я поднял голову и впился взглядом в Шарлотту. Губы разошлись в оскале, а демоническая форма начала стремительно брать верх.
Её зелёные глаза расширились, когда она поняла, кого ранила своим кошмаром.
— Рид! — Её голос прогремел в голове Пандоры, но было уже поздно.
— Ты больше никогда не причинишь ей боль, — прорычал я, и ярость вскипела в моей крови.
Шарлотта закричала, и этот звук смешался с тихими рыданиями Пандоры.
А потом что-то изменилось.
Я почувствовал, как мир вокруг дрогнул.
Пандора резко проснулась, и меня вместе с ней вырвало из кошмара обратно в реальность.
Я жадно втянул воздух и рывком сел, всё тело дрожало. Рана в животе исчезла, но кровь, пропитавшая простыни и одеяло Пандоры, была безжалостным напоминанием о том, что только что произошло.
Глаза Пандоры были широко раскрыты от страха.
— Рид… о, Судьбы, ты истекаешь кровью.
Моё сердце болело за мою Пару, за тот ужас, через который она прошла. Это был не просто кошмар.
Шарлотта создала его из воспоминания, и видеть мою предначертанную Пару такой послало агонию сквозь мой костный мозг. Я никогда не смогу стереть это зрелище из памяти.
Я притянул её к себе, мои слёзы смешивались с её, пока я осыпал её лицо поцелуями.
— Мне так жаль, Пандора. Мне так жаль, что тебе пришлось пережить это.
Она вцепилась в меня, и её рыдания сотрясали маленькое тело.
— Я ненавижу переживать это снова и снова, но ничего не могу с этим поделать.
Я гладил её по волосам, не пытаясь скрыть собственных слёз.
— Я защищу тебя от таких кошмаров, Пандора. Обещаю. Я больше не позволю ей проникать в твои сны.
— Женщина с рыжими волосами, — прохрипела она. — Ты её знаешь?
— Это была Шарлотта Вейн, — ответил я, когда мой планшет снова начал разрываться от звонков. Без сомнений, это была она. — Она нацелилась на тебя из-за меня. Это моя вина. Мне так жаль, Пандора.
— Нет. Не взваливай это на себя. — Она покачала головой. — Она нацелилась на меня, потому что безумна. Ты в порядке? — Её ладонь скользнула мне под рубашку и легла на живот. — Я чувствовала это уже много раз, но никогда не видела, чтобы кто-то исцелялся так быстро.
Слёзы покатились по моим щекам, когда до меня дошло, как часто мою предначертанную Пару подвергали боли.
Я прижал её к себе ещё крепче, и впервые моя душа почувствовала себя по-настоящему рядом с её душой. Я столкнулся со своим самым большим страхом — умереть в чужом сне или кошмаре.
И сделал бы это снова.
Если бы ради защиты Пандоры мне пришлось умереть в её кошмаре, я бы не счёл такую смерть напрасной.
Я должен был защитить её.
И всё сильнее понимал, что для этого мне придётся её пометить.
19
ПАНДОРА
Горячая вода стекала по моей спине, смывая хотя бы часть усталости, засевшей так глубоко, что её ощущала даже душа. Я стояла под душем, пока мокрые чёрные волосы липли к коже, а вода непрерывным потоком лилась сверху.
Я держала глаза закрытыми, сосредоточившись на тепле зачарованной воды и аромате мыла, смешивающемся с вечным карамельным запахом, который всегда оставался на моей коже. Я дорожила им, потому что он совсем не напоминал аромат петуний, которым пахла Мать.
Она ненавидела мой запах так сильно, что пыталась вырезать его из моей плоти.