За Грейсоном пошла Ники, а Бальтазар стал закрывающим эту цепочку.
Девушка разглядывала белоснежный лес, через плотные ветви ели просвещалось солнце, которое уже готово было заходить и давать место на сцене своей подруге луне.
– И всё же, сколько нам придётся ехать к той деревне? – не выдержала Ники, ловя взглядом затылок Грейсона.
– К позднему вечеру, может даже больше. – произнёс юный граф.
– Это получается, мы попадём в деревню ночью, – протянула Ники накидывая на голову капюшон белоснежной накидки с мехом.
– Не думаю, что в столь поздний час нас примут. – встрял в разговор Бальтазар, смахивая снег с плеч.
— Не надумывай себе что-то. Там по-любому кто-то да не спит ночью. Патруль в деревне уж точно должен быть. Тем более их, наверное, проинформировали о нашем приезде— сказала Ники, слегка оборачиваясь назад, чтобы Бальтазар ее услышал, так как она была в капюшоне и речь заглушалась, а ветер становился все сильнее с каждой секундой.
Бальтазар лишь пожал плечами и слегка вздрогнул. Все же в пути они находятся не мало, мороз явно не жалел их, кусая лица своими острыми зубами, от чего начались покалывания на красных от холода щеках. Лошади тоже не были с вечной энергией, они слегка замедлились, иногда останавливались, но с каждым ударом хлеста по ноге, лошади продолжали свой путь.
Наконец показался легкий свет, радость настигла друзей в считаные секунды. Ники широко заулыбалась и похлопала свою лошадь по шее.
— Наконец-то деревня.. я замерзла до дрожи. — сказала Бернс и потерла плечо одной рукой, дабы ускорить кровообращение.
Через некоторое время друзья оказалась в нескольких сантиметрах от входа к деревни. Грейсон остановил свою лошадь и слез с нее. Бальтазар слез вторым, а после отдал лошадь графу, чтобы тот ее привязал к забору. Бальт подошел к лошади Ники и помог ей спуститься.
— Спасибо, Бальтазар, но я и сама спускаться умею — язвительно ответила девушка, но с улыбкой на лице, так как обижать никого не хотела.
— Ну же, хрупкая девица среди двух мужчин, она естественно нуждается в нашей помощи, а я, как настоящий джентльмен, должен помочь ей — гордо ответил Бальтазар и улыбнулся.
Ники хихикнула и ударила Бальтазара по плечу, чтобы тот знал, что связался не с хрупкой барышней и в качестве джентльмена должна выступать она, смотря на то, как Бальт морщится после ее удара.
— Вот это благодарность конечно..так и помогай женщинам. — сказал тот, наигранно вытирая слезы.
— Эй, вы, голубки, идти собираетесь? Или мне одному за вас все делать. В колледже еще пофлиртовать успеете. — сказал Грейсон и демонстративно развернулся, размахивая своим плащом позади.
Бальтазар закатил глаза, а Ники послушно пошла за рыжиком. Бальт же шел всегда позади. Нет, он не был изгоем в их компании, он просто волновался за Ники, чтобы с ней ничего не случилось, то он смотрел за ней, так как никому такой чести больше не мог доверить. Все доверие ушло только к себе.
Наконец-то троица дошла до первого домика. Маленький старинный деревянный дом снаружи покрыт снегом. Он выглядит очень уютно и тепло, как будто он только что вышел из сказки. Вокруг него растут деревья, покрытые снегом, а на крыше лежит толстый слой снега, который отражает свет от луны.Окна дома освещены теплым светом, который исходит изнутри, значит хозяин не спит и вполне может принять незваных гостей. Входная дверь выглядит очень старой и потрепанной. Она сделана из дерева и имеет ручку в форме национального дерева. Грей тихо постучал в дверь. Через несколько секунд послышался скрип двери, она открывалась очень тяжело, даже резко, так как она была неровной и рельефные доски мешали ей открываться. Из-за двери показалась женщина, на вид ей было 40, может даже слегка меньше. Дети поприветствовали ее, но сразу увидели ее глаза, которые были полные сожаления.
— Господь ты Боже, помилуй и сохрани.. ребятня, что ж вы в столь поздний час делаете на улице, так еще и без родителей! Заходите в дом быстрее, простудитесь.
— Госпожа, — прервал ее Грейсон — мы не местные, нам нужно добраться до Стоунграда, что находится тут неподалеку. Нам бы просто взять некоторых ресурсов..
Девушка мягко улыбнулась.
— Прошу, милый юноша, зайди во внутрь с друзьями, через порог нельзя вещи передавать — плохая примета. — женщина дождалась, когда троица зайдет и закрыла дверь — будьте тише, мои дети спят, укладывать их уж очень сложно.
Дети кивнули и стали стоять молча. Они тихо продиктовали, что им надо и стали ждать, пока незнакомка отдаст ресурсы. Ребята очень сильно устали, жажда и голод их неимоверно мучила. Женщина протянула им долгожданную воду, которая она начерпала из колодца и погладила троих по голове.
— удачного пути вам, детишки. — девушка улыбнулась, но ее лице резко сменилось на серьезное — если вы по лесу идете, то прошу вас быть осторожнее, волков ночью пруд пруди..Не дай Господь Бог вас не убережет от них. Прощайте.
Дети попрощались с женщиной и вышли из ее дома. А Грейсон оставил небольшой мешочек с монетами до того, как вышел из здания.
— Какое ей дело вообще до нас? — спросила Ники.
— Скорее просто очень добрая душа. Ты же слышала, что у нее дети есть. Естественно ее материнское сердце будет сожалеть бедным детям, которые ночью бродят по деревне, вымаливая воды и хворост — сказал Грейсон, поправляя дрова на своей спине, поглядывая на Бальтазара, который нес воду.
— Думаю, что нам лучше сказать спасибо небесам, что она дала нам воды и хвороста, иначе бы нам пришлось всю деревню обходить. А я слышал, что тут люди зачастую параноики, особенно легенда рыжика все объясняет. Что-то аж не по себе стало — сказал Бальтазар, тяжело вздыхая.
Они наконец дошли до места, где оставили лошадей. Грейсон в первую же очередь закинул хворост на лошадь, аккуратно его пристегивая кожаными ремнями, чтобы крепче держался. Бальтазар загрузил на свою лошадь бутыльки с водой, раздав свои друзьям несколько штучек, чтобы было поровну. Троица залезла на своих лошадей и тронулись в путь.
Прошло два часа, стояли густые сумерки, поэтому пришлось зажечь лампы на лошадях. Ветер был холодным, хотя лошади и переносят холод хорошо, из-за ветра скакать им было затруднительно, что повлияло на время провождение в этом лесу.
Первым остановился Бальтазар, а за ним уже и остальные в недоумении смотря на друга.
– Предлагаю продолжить путь пешком, лошади могут простыть. – заявил Бальтазар поглаживая намокшую шерсть коричневой лошади.
– Ещё не весна, они так быстро не простынут, – сказала Ники, все же слезая со своей лошади и подходя к Бальтазару. Девушка развернулась шмыгая носом и оглядываясь по сторонам. – Тогда пойдёмте скорее, уверена, что здесь много живности которая будет очень рада нас видеть...
– Беспокоиться не о чем, здесь ходит патрульный отряд рыцарей... – Грейсон ответ взгляд от друзей, засматриваясь в темноту перед ними. Крепче сжав пистолет, который был подарен его учительницей перед его отъездом. – Идём.
Ники и Бальтзар лишь кивнули, доверяясь словам Грейсона, взяли своих лошадей за поводья и продолжили свой путь...
Снег под ногами хрустел, никто не смел издать и писка, внимательно следя за окружением и другими звуками. Атмосфера была очень напряжённой. Ники всё время меняла руку которой держала поводья, даже перчатки не спасали её от холода, капюшон накидки время от времени слетал, снег бил в лицо обнимая красные щёки и красный нос. Грейсон же через локоть держал поводья прижимая капюшон накидки, дабы тот не слетал. Правая рука покоилась на поясе, он был настроен на всё... Что не скажешь о Бальтазаре, который вроде как и не переживал, но в тоже время каждые несколько секунд оглядывался по сторонам, прислушиваясь к каждому шелесту.
Они решили сделать ночной привал. Волчья стая шла за ними по пятам с самой деревни, а Грейсон молча игнорировал этот факт. Им пришлось разжечь хворост от жителей деревни, дабы сохранить жизнь себе и друзьям огнём. Каждый с детства знает, что боится волк огня, если хоть немного ссыт. Но если он голоден..
– Грей.. По-моему вокруг нас стая волков стоит.. – прошептал Бальтазар.
– А ты ещё громче это скажи и точно будут вокруг нас.. – садясь на лошадь, парень достал пистолет – Садитесь на своих лошадей и бегите в сторону ближайшей деревне после выстрела.
Раздался громкий, пронзающий воздух выстрел..