Холодный зимний ветер завывал между голых деревьев, покрытые снежной шубой. Треск костра был всё тише и тише, а утро должно было в скором времени наступить. Грейсон слез со своей лошади, чтобы собрать припасы, и в этот момент волк выскочил из кустов. К сожалению или к счастью, его судьба на этом заканчивалась. Бедный хищник совершил прыжок прямо на шпагу, кровь стекала по холодному лезвию, окровавив рукава костюма парня. Сама кровь медленно капала вниз, словно снегири на снегу. Всё живое мрëт и мрëт..
— Покойся с миром, хоть и пал от своей глупости. Однако, я восхищён смелостью голодных хищников. — теперь уж точно появилась возможность собрать вещи и отправиться на поиски своих друзей.
Тем временем Бальтазар и Ники забрели куда-то вглубь леса, оторвавшись от преследования. Кто бы мог подумать, что в этой глуши хоть что-то будет. Однако, Господь Бог был явно на их стороне в этот трудный час, и дети заметили старую заброшенную хижину. Это было минимальной гарантией их безопасности.
Старый заброшенный дом в лесу зимой мог бы выглядеть довольно жутко и загадочно. Его обветшавшая крыша покрыта слоем снега, а окна, увитые паутиной, блестят льдинками на фоне заснеженного леса. Деревянные стены потрескавшиеся от морозов, кажутся будто скрывают древнюю тайну. Кажется, что в любой момент можно услышать скрип двери или легкий шепот ветра, создавая иллюзию того, что давно заброшенный дом все еще обитаем. Таинственные следы на полу и пыльные предметы, выброшенные в углах, заставляют воображение бурно работать. Возможно, в таком доме можно найти старые журналы, забытые игрушки или развалившиеся мебель, говорящие о жизни, которая когда-то здесь царила. Однако, несмотря на все свои загадки и мистику, заброшенный дом все равно остается лишь пустой оболочкой, на которую накладываются воспоминания и фантазии тех, кто решит его исследовать.
— Как думаешь, Ники, каковы шансы, что наш великолепный друг будет нас хоть как-то искать.. — Задумался Бальтазар, пока слезал с лошади и направился в сторону домика.
— Будь я графской особой и оказалась бы в такой ситуации, то забила бы на лишние жертвы и шла к цели.. — понимая, что своими словами лишь нагнетает обстановку, решила сменить тему для разговора — В принципе, наш Грейси ведь не поступит так с нами. Давай лучше поищем ветки по дороге и зажжём костёр в доме, а также мы ведь взяли не так уж и много на человека еды и воды. Надо быть экономнее, а то умрём до того, как нас найдут.
— Спасибо, моя милая леди. Одну напряжённую ситуацию заменила другой. Какая же радость сдохнуть вместе от голода в глубине леса. Я всегда мечтал о таком.
— Я пытаюсь продлить нам с тобой жизнь, а ты возмущаешься, наглый мальчишка!!! — возмущёна вскрикнула Ники, что аж вороны с деревьев улетели.
Карканье ворон раздавалось эхом, стая ворон была ничуть не меньше раздражена криком, как виконтесса поведением своего друга. Дети были слегка напуганы этим, продолжив тихо идти до дома.
— Ты громче кричи.. Может так нас найдёт Грейсон — шёпотом произнёс Бальтазар, а на его замёрзшем лице появилась зловещая улыбка, которая не несла доброго помысла — А может и разбойники или что-то еще похуже... У нас же здесь есть патрульный отряд рыцарей. Само испытание под контролем, на нас никакие волки ведь не могли напасть.
— А МНЕ ТЫ ЗАПРЕТИЛ ОБСТАНОВКУ НАГНЕТАТЬ. ХОЧУ И БУДУ КРИЧАТЬ НА ТЕБЯ. ПО-МОЕМУ ЭТО ТЫ УБЕДИЛ ГРЕЯ ПОЙТИ ЧЕРЕЗ ЛЕС. — надорвав горло, женщина не могла больше кричать — Заметь. Одни мы являемся самыми умными и пошли через лес. И я даже знаю по чьей инициативе..
Бальтазар решил промолчать, чтобы не подкидывать дров в яро пылающий огонь. Подростки уже были около дома. Осмотрев своих лошадей, они решили их тоже впустить внутрь, так как размер входной двери это позволял. По ветхим стенам ползут тени от деревьев, создавая игру света и тьмы в каждом углу комнаты. Внутри царит холод и мертвая тишина, прерываемая лишь хрустом снега под тяжестью ночи. Старые доски пола скрипят под каждым шагом, будто напоминая о прошлом, которое замерло здесь навсегда. Пыльные шторы шелестят при малейшем дуновении ветра, словно призывая духов прошлого. Слабый свет от звезд, проникающий сквозь треснутое окно, бросает мерцающие тени на стены, создавая мистическую атмосферу. На полу разбросаны заброшенные предметы, оставленные без внимания и заботы. Тени от деревьев склоняются к стенам словно призраки прошлого, оживая во мраке забытого времени. В воздухе витает запах сырости и прогнивших деревянных балок, напоминая о том, что это место давно покинуто. В глубине дома слышен сцепившийся ветер и скрипучий шепот, словно само забытое прошлое пытается ожить и рассказать свою историю.
Рядом со старым камином лежал хворост, словно несколько дней назад его здесь оставили какие-то путники для тех, кто будет искать ночлег в этом месте. Было лишь на руку такое совпадение, и Бальтазар легко разжег огонь, качнув руку над ним и почувствовал приятное тепло, которое начало распространяться по всей комнате. Пламя осветило потрескавшиеся стены и паутину на потолке, создавая огненные тени и отбрасывая яркие отражения. Сразу же он уселся рядом с костром, разглядывая его плямы и искры, которые танцевали под влиянием ночного ветра, проникающего сквозь треснутое окно. Размышлял об истории этого дома, о людях, которые когда-то здесь жили, и о причинах его заброшенности.
— Бальт, тебе не кажется, что разводить костер в таком старом доме — очень опасно. Вдруг что случится..
Бальтазар лишь метнул взгляд на обеспокоенную девушку и сказал:— после волков мне уже ничего не страшно, знаешь ли… да и доски тут достаточно сырые уже от снега, не думаю, что они загорятся так легко. Тем более сам я, великий наследник семьи Гроув, контролирую всю ситуацию! Со мной ты в безопасности.
— Скорее «со мной ты в лапах смерти» — пробормотала девица, а после невинно посмотрела на возмущенный взгляд Бальта.