Когда одна овчарка говорит:
— Я сама из Лопатских гор, там много лесов, и много грибов росло. Конечно, не таких больших, но вот тот гриб с розовой шапочкой я знаю — это сыроежка. Их можно кушать и сырыми, и солёными. Конечно, не мясо, но с голоду не умрём.
Все посмотрели на сыроежку, а была она большая, как пятилетняя яблоня. Ну надо пробовать. Овчарка из Лопатских гор сама вызвалась первой попробовать. Кусь-кусь, надкусила ножку. Жует.
— Да, — говорит, — это сыроежка и есть. По вкусу самое оно. Я-то их до этого три раза всего ела, обычно-то другая еда всегда была, но вкус я запомнила.
Тут все кинулись, перегрызли ножку гриба, а как он упал, набросились на него и съели, и ножку, и шляпку. А потом неподалёку и ещё одну такую сыроежку нашли. Только немного поменьше. И тоже съели.
Стали у всех животы как барабаны. Оно-то не сильно питательно — сырые грибы есть. Но хоть такая диета, всё равно лучше, чем на пустой желудок куковать.
Наелись, пить как бы и не хочется — грибы очень сочные были. Надо и дальше бежать. Ну, побежали. Собралась стая снова за сенбернаром и побежала сквозь лес.
Глядь — а вот он и закончился. А тут и противоположная стена пещерного зала показалась. Перебежали собаки его значит напрямик. И глядь — есть в стене выход. Да и не простой.
Видно, что кто-то постарался, облагородил. Не дырка в камне, не пещера водой промытая. Рубленые ступени к выходу ведут, мощёная дорожка из красного камня. Стена валунами выложена. А выход закрывают мощные дубовые ворота.
А рядом с выходом стоит статуя большого каменного волка.
И как только собаки подбежали к выходу с воротами, повернулась к ним голова каменного волка, и заговорила с ними статуя неземным голосом:
— Кто пожаловал в нашу магическую пещеру и бродит по ней незваный?
— Это мы, собаки, — отвечает за всех сенбернар как старший. — Оказались мы в пещере не специально, гнались за Котом Дроздуном, а он нас сюда завёл и бросил. Вот ищем-ищем выход, но пока не можем найти.
— В пещеру нашу ведёт много входов, а выход из неё только один — тот, который я сторожу, — отвечает статуя волка. — Много лет назад могущественный колдун Даздраперм посадил тут волшебные грибы, и чтобы их не нашли всякие-разные, наложил на пещеру могущественные заклятия. Так что зайти можно, а выйти нельзя. Если только не пройдёте испытание, которое я вам как страж пещеры устрою.
Задумались собаки. Испытание — это серьёзно. Но с другой стороны, не жить же всё время в пещере. А грибы волшебные, конечно, это хорошо, но не очень уж они сытные. А раз такое дело, надо проходить испытание.
— Мы согласны пройти испытание, — говорит сенбернар. И все остальные тоже подтверждают:
— Согласны, ГАВ!
— Ну хорошо, — говорит статуя волка, — вот вам испытание. Ключ от выхода из пещеры только один, и он у меня. А ну-ка отгадайте, в какой лапе?
И тут же волк размножился в 2 раза, потом в 4, потом в 8, и глядь — стоит уже перед стаей собак такая же стая волков, даже больше, только каменных. И каждый каменный волк прижимает к полу каждую из четырёх лап и что-то под ней держит. Поди угадай, что там. Ключ? Или нет? Но как узнать?
И тут сработала великая грибная волшебная сила. Не зря собаки ели волшебные грибы. Правда, они не знали, что волшебные тогда ещё, но сила-то появилась. И все собаки отчётливо почувствовали, как их тянет только к одной статуе — с краю, и что держит она ключ под правой передней лапой.
Бегут все собаки к той статуе, прыгают, лают, кричат:
— Тут ключ, тут, мы чуем!
Статуи каменного волка тут же исчезли, одна только осталась, которая с ключом была.
Говорит им тогда каменный волк:
— Вижу я, действительно стали вы владельцами особой волшебной силы. Не каждому она даётся, далеко не каждому. Многие сюда приходили за волшебными грибами, да только здесь и сгинули. Кто удобрением для грибов стал, кто в пещере заблудился, кого сторожевая жаба задавила. А вы достойны оказались. Значит, есть у вас настоящая дружба между собой. Пока будете дружны, пока будет вам внутренняя магия помогать!
Сказал так волк и приподнял лапу, которой держал ключ. Ключ тут же взмыл в воздух и сам полетел к дубовым воротам. Сам вставился в замочную скважину, сам провернулся, и ворота со скрипом распахнулись.
За ними виднелся пологий подъём наверх.
— Прощайте, дружные собаки, и берегите себя и свою дружбу! — сказал им каменный волк, и глядь, снова стоит он нерушимой каменной статуей. Изваяние как изваяние, словно и не разговаривали только что.
Ну а собаки собрались и побежали в открывшийся проход. И буквально через несколько минут перед ними открылся выход из пещеры.