335 г. от осн. Сообщества, замок Элизобарра
- Его Сиятельство в кабинете, - сообщил Генрих Зальц с бесстрастием, которому бы позавидовала последняя модель магической вешалки-привратника братьев Штромм.
Влад знал, что коньяком от него несёт сейчас так, что даже человек унюхает за полсотни шагов. Но секретарь князя принял у молодого лорда плащ, и бровью не повёл. В другое время вампир бы усмехнулся или, ещё вероятнее, начал бы подтрунивать над этим «железным человеком», но как раз сейчас он находился в той идеальной для «кабинетной выволочки» стадии опьянения, когда координация ещё не нарушена, язык не заплетается, но разум уже сковала анестезия апатии. Даже порадоваться удачному стечению обстоятельств не удавалось как следует. Влад молча прошёл мимо Генриха, не оттягивая предстоящее неприятное свидание с отцом. Рано или поздно всё равно придётся выслушивать нотации за нарушение прямого запрета приближаться (и уж тем более!) разговаривать с Маленькой Сес... с этой Маленькой Стервой. А на пьяную голову хоть за живое цеплять не будет. Отец, конечно, страшно разозлится... но это покажется скучным. Не более. Не в первый раз ведь. И не в последний.
Запах коньяка поднялся по лестнице значительно раньше Влада. Конечно! Куда ещё мог отправиться преемник главы клана после неудачи с женщиной, как ни в кабак!
Эйзенхиэль раздражённо захлопнул ящик стола и придержал закачавшийся хрустальный шар. Позорище!
Однако когда сын с независимым видом ввалился в кабинет, князь уже устранил внешние признаки раздражения, в том числе те, что отражались на ауре. Не дожидаясь приглашения, Влад уселся напротив отца. Поза его была далека от развязности, и выглядела, скорее, выжидательной. Молодой Элизобарра знал, что его ждёт ментальная порка, и был совершенно к этому готов.
- Ты беседовал сегодня с Лоридейль Лейнсборо.
Эйзенхиэль постарался, чтобы в голосе не слышалось холодности. Его слова так и прозвучали: нейтрально-деловой тон, без намёка на вопросительную интонацию.
Влад молча пожал плечами. Комментарии он посчитал излишними. Осведомлённость главы клана нисколько не удивляла: крылатые шавки мастера Йоша всегда отличались оперативностью. Влад даже надраться как следует не успел, а они, можно полспорить, уже всех свидетелей опросили, отчёты составили... в трёх экземплярах. Для главы клана, для его советницы и для мастера Йоша - архивный.
- Ты сообщил ей о своих тёплых чувствах.
Влад прислушался к внутренним ощущениям. А ничего. Ни стыда, ни смущения, ни ярости. Отличный попался коньяк! Надо будет бочку заказать. Или две.
- Я разочарован. - Эйзенхиэль откинулся в кресле и сложил пальцы домиком.
Младший Элизобарра с интересом разглядывал лицо старшего. Любопытно, а что Его Светлость перед этими своими «показательными выступлениями» пьёт? Тут что-то посильнее коньяка. Может, гномьи грибы? Невозмутимый, как статуя в провинциальном музее. А ведь в любой момент может взвиться, и...
- Чем конкретно? - Нет, повисшее молчание не казалось Владу гнетущим. Просто стало скучно и захотелось приблизить развязку, пусть она и не сулила ничего хорошего.
- Твоей бездарной риторикой, - охотно пояснил князь, будто ждавший уточняющего вопроса. - Она не поверила. Хотя ты говорил искренне. Насколько я могу судить.
Влад поморщился. Он терпеть не мог этот взгляд: немного рассеянный, поверх головы и, вроде бы, куда-то за спину.
- Пап, ты же обещал, что не будешь больше лезть мне в голову без особой нужды... - начал он тоном обиженного подростка. Амплуа было наигранным. Эйзенхиэль поморщился и посмотрел сыну в глаза.
- Пока без толку всё равно. Сначала проспись. И как следует изучи, - последнюю фразу князь сопроводил увесистой папкой, которую пихнул по направлению к Владу со своего края безобразно широкого стола.
Отпрыск к ней даже не притронулся, только окинул тоскливым взглядом.
- Что это?
- Её досье, - сухо пояснил глава клана. - Привычки, склонности, антипатии. Подготовься, продумай тактику и обязательно обсуди со мной, прежде чем новых глупостей попытаться натворить.
Влад понял, что начинает трезветь, потому что броню апатии пробило удивление.
- Это что, отеческое благословение а-ля князь Эйзенхиэль? - попытался съязвить он. - Взвесил все «за» и «против», и теперь одобряешь мой выбор спутницы?
- Кто лучше подойдёт на роль матери для моих внуков? - в тон ему ответил князь. - Портовая шлюха или Представительница Сообщества драконов? Выбор в самом деле был очень непрост.
Влад некоторое время смотрел в рубиновые глаза. Встал со словами: