В лице человека за столом что-то шевельнулось, будто тень - не то интерес, не то просто... жизнь.
- Добро пожаловать в наш дом, милейший, - произнёс ляш на родном языке Сандора. Выговор чистый, что и не удивительно - где ж и учиться на артефактора, как не в Эйкосии. А дело это не быстрое, не меньше пяти лет, должно быть, на побережье прожил. Но, несмотря на это, голос мужчины звучал надтреснуто и оставлял ощущение пустоты. Мгновение спустя он снова любовался игрой радужных разводов на своём шаре. Мари поцеловала мужа в висок и подошла к Сандору.
- Идём. Теперь ему надо отдохнуть.
Сандор многое повидал потом, прошёл всё Великое королевство Ляш и проник за границу Волшебных Холмов. Он видел одичавшие города, похороненные молодым лесом, видел скелеты, так и продолжающие сжимать волшебные шары и зеркала. В первых городах, куда попали эльфийские стёкла, люди подпадали под их власть так основательно, что забывали о пище и воде, не желая ни на миг покидать волшебный мир своего персонального счастья. Они умирали целыми семьями, домами и улицами - некому было даже хоронить.
Сандор повидал многое. Но отчего-то именно тот пустой взгляд мастера-артефактора и слёзы, застывшие в глазах его обделённой магическим даром жены, врезались в память особенно сильно. Это, а ещё зеркальце Глафиры, в которое он заглянул, найдя девушку спящей в саду. По зеркальному полю скакал рыцарь в сияющих доспехах. У рыцаря было лицо Сандора, а в седле перед ним примостилась изящная, как тростинка, барышня в розовом платье. «Это её, должно быть, зовут Адель», - с горечью подумал Охотник. Конь рыцаря мастью походил на того, что стоял в хозяйской конюшне. Мари призналась потом, что этот конь да пара собак - единственное, что всё ещё удерживает Глашку в реальности, рядом с ней.
- Ходит она за ними, - рассказывала мать, нервно потирая худые плечи. - Кормит, выводит гулять. Заботится, одним словом. Не станет их, и Глашка моя будет, как Адальберт.
- А как же... вы, донна? - не удержался от вопроса Охотник, стараясь заглушить накатывающую волну ужаса.
- А у меня есть они двое. Прошлой зимой соседей поморозило насмерть - дров некому было запасти, а греющие заклинания вышли все, обновить ни сил, ни желания ни у одного мага нет, сколько ему ни заплати, больше, чем в эльфийском стекле не соберёшь. Мы-то справимся, спасибо тебе, подсобил. Если в окрестностях ещё кого бесталанного к магии найдёшь, присылай сюда. Дом большой, сам видишь. А вместе оно всё легче пойдёт.
335 г. от осн. Сообщества, Госпиталь при храме Волчьей Матери
Грудь больного выгнулась дугой и тут же опала. Валентин подскочил к своему пациенту, но тот спокойно спал - судорожное сокращение мышц вызвал мастер Йош. Его ментальная сущность отделилась от измученного человека, оказавшегося не фанатиком, не новым мессией и не священником вообще. Рядовой член Братства Охотников, решивший вывезти доверившихся ему людей в лучший, лишённый эльфийских чар мир.
Лорд-вампир Йош считал себя циничным и отчасти разочарованном в жизни уставшим вампиром, осведомлённом о «совершенстве» Благословенных Островов лучше многих других. Однако картины королевства Ляш, развёрнутые Охотником перед его ментальным взором, наполнили главу разведки Менеса одновременно ужасом и кипучим патриотизмом.
- Обещайте мне, что поставите его на ноги, Валентин, - тихо произнёс лорд-вампир.
- Не вижу к этому никаких препятствий, мастер, - застенчиво улыбался молодой человек. - Кризис миновал.
«Ошибаешься, мальчик, - мысленно возразил ему Йош. - Настоящий кризис у всех нас ещё впереди».
- Когда он достаточно окрепнет, посвятите его в сан, - обратился вампир к настоятелю монастыря. - Что-нибудь серьёзное, не ниже Воина Луны. Выделите земель поближе к Менесу, пусть обустраивается.
Настоятель горестно вздохнул: само собой, свободных приходов в окрестностях столицы не имелось. Следовательно, нужно искать, у кого их можно отхватить. Ведь если не выйдет - придётся делиться своим.
Мастер Йош тем временем снова обернулся к Валентину.
- Среди спасённых паломников есть женщина по имени Глафира или Адель?
По лбу молодого человека пробежала задумчивая морщинка.
- Кажется, я знаю, о ком вы. Тут её чаще называют Розовая Гора.
- Приведи ко мне. Насколько я понял, ляш, пытавшийся перерезать глотку нашего героя, её старший брат.
Глава 6. Бремя ответственности
335 г. от осн. Сообщества, остров Тандер
Князь Элизобарра сбил багряный лист клёна кончиком трости.
- В Менесе уже вторую неделю снег лежит, - сообщил он своему спутнику. - В «Интересных временах» вышла статейка о новом тёплом течении, омывающем Тандер с запада. Оно, мол, и «отодвинуло зиму от самого северного из Благословенных островов». Как тебе это нравится, Морт? Может, закрыть их к драконьей бабушке? Или хотя бы редактора уволить?