- Что за бешеный волк укусил тебя, Эль? - ворчал Мортимер Белоголовый, едва поспевающий за раздражённым князем, то и дело забывающим соизмерять шаг со старческой походкой некроманта.
- Солидное издание, с многолетней репутацией, никогда не гнавшееся за дешёвыми сенсациями, - продолжал кипеть Эйзенхиэль. Настоящей причиной его раздражения был, разумеется, не новостной листок, но обсуждать это вне изолирующих стен конференц-зала он не собирался.
- Но с чего ты взял, что течения нет? - Мортимер и сам не мог похвастаться бодростью духа, но, в отличие от вампира, глава гильдии некромантов был вымотан, а не рассержен, а потому старался заранее сгладить острые углы.
- Морские течения не возникают, как облака на небе, - чеканил шаг Эйзенхиэль. - Что за глупость! В последние годы не было ни извержений вулканов, ни смещений тектонических плит, ни...
- Магическое поле вполне могло нагреть воду вдоль гребней линий напряжённости. - Мортимер сорвал роскошный золотой лист с ближайшего ясеня. - Вдоль западного побережья Тандера как раз проходит одна.
Эйзенхиэль остановился и развернулся на каблуках.
- Что?!
- Ну линии, - Мортимер провёл ясеневым листом по воздуху, очерчивая условную спираль. - Распределение экстремумов, образовавшееся после изоляции от антитентуры.
- Прекрасно! - Эйзенхиэль пнул кучу листьев у бортового камня аллеи. - Я содержу самую масштабную сеть осведомителей в этом государстве, а всё равно обо всём узнаю последним!
- Можно подумать, ты этим интересовался! - огрызнулся Мортимер. - Разве тебе предстоит упокаивать прущих из могил мертвецов или возвращать к жизни мертворождённых младенцев? Тебе мало своих забот? Если так, могу отвалить, у меня на всех хватит.
- Младенцы по части ворожей, я правильно понимаю? - процедил вампир сквозь зубы.
- Правильно, - Мортимер сердито раздувал ноздри. Он решил во что бы то ни стало наслаждаться прекрасным осенним вечером и не позволить плохому расположению духа заклинателя разума влиять на своё мироощущение. - Собственно, ворожеи большую часть статистики по всплескам и собрали. Мы уже на их данные ориентировались. Призраков мало кто видят, даже маги на это натасканы не все. А мёртвых детей или, напротив, близнецов и тройни, пропустить сложнее. Уверен, в твоём департаменте эта статистика тоже есть. Просто никто не догадался тебе её в графическом виде преподнести.
Князь молча кивнул. Губы его всё ещё были плотно сжаты, но Мортимер видел, что вампир уже обуздал свой гнев и вполне готов к предстоящей многосторонней встрече. А эта вспышка на убранной багрянцем и золотом аллее осеннего парка... что ж, для чего ещё нужны друзья, если даже с ними не можешь позволить себе расслабиться и не следить за языком? Что бы ни говорили про Белого Волка, он всё же живое существо, а не каменное изваяние из родового склепа.
Ждали только их: король Варион, Верховная ворожея и лорд Аксель - глава клана колдунов, уже сидели за круглым столом переговоров. Когда некромант и вампир вошли, все взгляды обратились к ним, а оживлённая беседа прекратилась сама собой. Лорд Аксель деликатно закашлялся на полуслове и на правах хозяина переговорной площадки предложил новоприбывшим кресла. Мортимер с удовлетворением утонул в мягких подушках и вытянул ноги на подставочку. Эйзенхиэль, напротив, сидел очень прямо, не касаясь ни спинки своего кресла, ни подлокотников. Некоторое время он глядел прямо перед собой (по несчастной случайности прямо перед князем оказалась ворожея, почувствовавшая себя весьма неуютно под пристальным взглядом заклинателя разума). Наконец, князь обернулся к Мортимеру и как ни в чём ни бывало произнёс:
- Итак, любезный сэр, как успехи вашей гильдии в Сумеречном Пределе?
- У меня есть для вас две новости, милорды и... миледи, - отвечал Белоголовый, медленно обводя взглядом присутствующих. - Хорошая новость состоит в том, что резервы Сумеречных полей велики, и нам пока с избытком хватает свободных кластеров, чтобы размещать в них всех усопших. Это даёт нам некоторую фору по времени. По счастью, с пути сбиваются далеко не все умершие, часть из них погружается своим чередом в Воды Забвения и отправляется в предназначенные им миры для перерождения. Работа отлажена, и хотя вся гильдия, вплоть до адептов, работает в большом напряжении, перенасыщение безадресными мертвецами не предвидится как минимум в ближайшие несколько лет. Если...