- Не мог бы, - отрезал Эйзенхиэль, и только Мортимер знал его достаточно хорошо, чтобы расслышать в холодности ответа скрытое отвращение. - У леди Лейнсборо превосходный ментальный панцирь. Пытаться воздействовать на неё - всё равно что пытаться внушить свою волю Чёрному Дракону.
- Мне говорили, - в голосе лорда Акселя появились по-кошачьи мягкие нотки, - леди Тандер подобное предприятие удавалось, и не раз...
Будь на лице колдуна хоть тень двусмысленной улыбки, Эйзенхиэль не отказал бы себе в удовольствии прямо сейчас осадить его. Но, увы, лорд Аксель внешне представлял собой воплощённое почтение. Да и ауру неплохо замаскировал...
- Не исключено, что и в случае с леди Лейнсборо нам придётся обратиться именно к дипломатическим навыкам леди Тандер. Я вызвал её с континента. К Солнцевороту Лайта будет здесь.
Лорд Аксель поднял вверх раскрытые ладони, давая понять, что у него вопросов больше нет. Князь смерил его длинным взглядом и, наконец, откинулся на спинку кресла. Но если Мортимер в этой позе напоминал доброго дедушку у камина, глава клана вампиров восседал, как на троне. Король Варион всегда чувствовал себя особенно неуютно в такие минуты.
Впрочем, заговорил князь Элизобарра о, вроде бы, безобидных вещах:
- Вы читали сегодняшние газеты, лорд Аксель? Что вы думаете о новом тёплом течении вдоль западного берега Тандера?
Колдун осторожно пожал плечами, не понимая пока, куда клонит вампир:
- Я... полагаю, это положительно отразится на сельском хозяйстве? - он поглядел на ворожею, призывая подтвердить это предположение, но Верховная отвела взгляд, пробормотав что-то невнятное.
- А меня, признаться, больше волнует навигационный аспект.
Лорд Аксель и король одинаково нахмурились.
- А действительно, - Варион встал и подошёл ближе к изображению острова Тандер, на застилающей стол карте, - шторма и воронки, вызванные столкновением тёплой Слезы Дракона и Холодного Копья в зимнее время делали высадку на западном побережье невозможной, да и летом не каждый капитан решился бы огибать Тандер с западной стороны. Я отдам приказ укрепить тамошние форты и...
- Бросьте, лишнее беспокойство, - отмахнулся князь, и от его подчёркнуто-любезного тона короля передёрнуло. - К чему нам такие затраты? Какой идиот будет высаживаться на Тандер, если десант можно сбросить прямо на Элизобарре, в прямой видимости от Менеса?
- Позволю себе не согласиться, Светлейший князь, - мягко возразил колдун. - Весь столичный регион функционирует под защитой наиболее современной системы охранных заклятий, не говоря уже о гарнизонах сторожевых башен, в штате каждого есть маг-дозорный...
Мортимер закатил глаза и притворился спящим.
- Вчера на закате, - сказал вампир, - я вывел в море свою прогулочную яхту с мыса Прощания. За одну ночь я нанёс визиты в форт Белого Кита, в лагуну Морской Девы и в порт Менеса. Никто из часовых и ухом не повёл. У Белого Кита пролом в стене, его видно только с южного направления, но, тем не менее, он есть. Следящие заклинания в Менесе плохо откалиброваны по высоте: малогабаритное судно, убрав мачты, проходит незамеченным, особенно в темноте. А у Морской Девы дежурства несутся так бестолково, что я в одиночку захватил крепость, а они заметили это, лишь оказавшись в ловушке во внутренней башне.
Варион сильно побледнел. И, поскольку был знаком с князем не первый день, счёл за лучшее промолчать. Лорд Аксель не так давно занял пост главы клана колдунов, а в многостороннем собрании с участием главы клана Вампиров участвовал всего во второй раз. Поэтому он улыбнулся:
- Справедливости ради следует признать, что Светлейший князь в одиночку мог бы целиком захватить любое из прибрежных государств континента, исключая разве что...
- Поэтому оборонять острова я тоже буду вынужден в одиночку? - Эйзенхиэль произнёс это очень тихо, но где-то на гране слышимости в его голосе уже различалось рычание волка.
Варион как раз успел присесть обратно в своё кресло, когда над столом разорвалось нечто вроде ментальной бомбы, припечатав присутствующих гневом хозяина Благословенных островов.
- Мне кажется, некоторые из вас забыли, что к власти кроме почестей прилагаются ещё и некоторые обязанности, - говорил Эйзенхиэль всё так же тихо, особым, чуть дребезжащим, невыносимым для человеческого ухе тембром, заставлявшим трепетать и изнывать от ужаса живые существа. - Я предоставил вам возможности, влияние, ресурсы, и теперь жду, что вы хоть сколько-нибудь позаботитесь о безопасности земель, которые вы называете своими. Или вы считаете, что с ард ри из Волшебных Холмов вас ждёт такая же привольная жизнь? Варион?