- Я буду работать на ваш клан, как вы и добивались, леди Тандер. Все сведения о передвижениях эльфов, и их намерениях, если удастся их разгадать. Вампиров не назовёшь невинными агнцами, но по сравнению с солнечными фейри вы...
- Меньшее зло? - она всё ещё улыбалась, но в голосе Ястребу слышалась печаль.
- Вы... больше похожи на нас.
Она забрала руку назад - он не посмел удержать.
- Я буду ждать ваших писем, милый граф.
Глава 8. Художественная школа
335 г. от осн. Сообщества, Менес
Бородатый Джим очень редко критиковал своих учеников. Уже в юности, когда его наставник с пеной у рта поносил «слишком тонкие, невыразительные» линии Тихони, Джим постиг одну вселенскую тайну: в искусстве не бывает «правильных» и «неправильных» инструментов. Бывает более или менее удачная реализация замысла, уместное или неуместное применение специфической техники.
Год спустя они с Тихоней собрали манатки и дунули на острова. Тихоня стал основателем нового направления в графике - его назвали «Паутинкой Лотара». А Джим стал основателем собственной художественной школы.
«Не критиковать» учеников отнюдь не означало молчаливых прогулок между мольбертами. Не имел Джим и вредной привычки свой рукой подправлять что-либо в чужих работах. Вовсе нет. Владелец школы «всего-навсего» щедро делился впечатлениями от того или иного творения. Например, на прошлом занятии, проходя мимо Печальной Лиззи, Джим обронил, что девушка на её рисунке сейчас за край картины вывалится. А Лиззи уже самой решать: изменить компоновку, добавить героине суицидальное выражение лица и обрыв под ногами, или пересмотреть собственное отношение к жизни. Бородатый Джим не давал готовых ответов. Вместо этого он раз за разом ставил своих учеников перед новой задачей.
Сегодня Джим повесил за окно кормушку с тремя видами зёрен, шишками и кусочками сала на верёвочке, а вдоль противоположной, глухой, стены класса установил гигантский вольер, полный самых разных птиц - приятель, служивший в королевском Зимнем саду, попросил подержать у себя пташек, пока сад готовят к новому сезону. Бородатый Джим воспринимал практически любое событие своей жизни как редкостную удачу, а потому незамедлительно согласился приютить беспокойных гостей и организовал из них наглядное пособие.
- Сегодня мы рисуем... крылья, - торжественно сообщил он аудитории.
- Только птичьи? - Печальная Лиззи поджала губы. Алая помада на фоне набелённого лица превращала рот в кровоточащую рану. - Или нетопырей тоже можно?
Лиззи победоносно покосилась на Потустороннюю Эль, всем своим видом говоря: «Я первая застолбила эту крутейшую идею!» Витавшая в собственных фантазиях Эль, по обыкновению, вызова не заметила. Иногда Джим задавался вопросом, знает ли она вообще о беспощадной войне с Печальной Лиззи. Или хотя бы о существовании Лиззи и её Великой Печали.
- Всё, что вам вздумается, - Бородатый Джим обвёл и вольер, и окно, к которому слетались зимующие птицы, одним широким жестом. - Нетопыри, бабочки, воздушные змеи, ветряные мельницы или летательные перепонки братьев Штромм. Творите и будьте свободны, как ветер!
Печальная Лиззи радостно взвизгнула и схватила из общей коробки самый длинный уголёк. Потусторонняя Эль заложила за ухо вечно выбивающуюся прядку и улыбнулась Джиму:
- Спасибо.
Учитель понятия не имел, за что она его благодарит, но не особенно переживал по этому поводу. Бородатому Джиму просто нравились работы, выходившие из-под её рук.
Эта ученица появилась у него примерно год назад.
- Имя у меня - язык сломаешь, - сказала новенькая, знакомясь с преподавателем и группой, - так что можете называть меня просто Эль.
Прозвище «Потусторонняя» прицепилось к ней недели через две, из-за рисунков. Бородатый Джим сам не мог объяснить, что в них было такого, создававшего впечатление шиворот-навыворотности. Фигуры сплошь оказывались в странных антуражах, состоявших то из острых углов, то из скопища ярких пятен. Лица у людей и долгоживущих при этом были такие, что делалось жутко. А вот клыкастые, шипастые, рогатые и чешуйчатые чудовища почему-то получались повседневными, даже уютными. Джиму виделись в них то собственные ученики, то соседи по улице.