***
Леди Лейнсборо расслабилась в уютном тепле. Толпа перестала давить, из тисков превратилась в опору. Но теперь стало любопытно, кто извлекает эти лирические звуки из не самого романтического инструмента? Недолго думая, Лоридейль взобралась на фундамент центральной колонны, поддерживающей купол. Из-за декоративных листьев плюща, оплетавших колонну, свободного места на фундаменте оставалось не много, так что стоять пришлось на одной ноге, вторая так и осталась висеть в воздухе. Зато цепляться за листья можно было обеими руками. И, может быть, получится взобраться ещё чуть повыше, чтобы наверняка разглядеть музыканта.
***
Князь почувствовал направленный поток внимания, и обернулся, уверенный, что это настоятель закончил, наконец, молебен, и теперь они с Йошем ожидают архимага для участия в ритуале посвящения.
На взгляд Маленькой Сестры драконов он натолкнулся, как на мраморную колонну. Вроде той, с которой обнимается эксцентричная девица. Неожиданный и резкий, контакт был таким сильным, что причинил боль. На мгновение у вампира потемнело в глазах.
***
Разглядеть удалось только платиново-белые волосы, рассыпавшиеся по плечам. И этого было бы довольно, но прежде, чем узнавание стало осознанным, он обернулся, и хотя орган располагался у дальней стены, рубиновые глаза в одно мгновение оказались так близко, что заслонили весь остальной мир.
Вскрикнув от неожиданности, она вздрогнула и непроизвольно вцепилась в колонну ещё сильнее. Раздался хруст крошащейся лепнины, «плющ» отвалился от полированной поверхности, к которой крепился, и леди Лейнсборо поняла, что сейчас упадёт в толпу, зажмурилась, отчаянно взмахнула рукой... но не упала. Кто-то сжал её плечи сильными ладонями, а в следующий миг щёки обдало холодом ночного воздуха.
Лоридейль снова стояла на земле. В нескольких шагах вдоль припорошенной снегом дорожки князь Элизобарра поигрывал тростью. Лунный свет серебрил его волосы, трость одним концом упиралась в подмороженный гравий, а набалдашник в виде головы белого волка ритмично перемещался из правой руки в левую и обратно. Самое время что-то сказать, хотя бы произнести формальное приветствие, но яркие чувства не желали оформляться даже в мысли, не то что в слова. Лоридейль попыталась взять себя в руки и сосредоточиться, но вместо этого продолжала наблюдать за маятником трости. В какой-то момент подумалось, что заклинатель разума нарочно таким образом мешает ей прийти в себя. Однако князь даже не глядит в её сторону, голова его низко опущена, так что не видно лица, и в целом больше похоже, что вампир сам пытается достичь состояния равновесия.
Леди Лейнсборо огляделась, соображая, где находится. Глухая стена, закрывавшая половину неба, по всей вероятности, представляла собой одну из несущих конструкций церкви Волчьей Матери, судя по форме - ту самую, с органом. Получается, за одно мгновение, которое Элизобарра держал её за плечи, либо вампир успел обогнуть всё здание, чтобы приземлиться на заднем дворе, либо они прошли сквозь стену, как привидения.
- Он ведь даже не видит её, верно?
Князь Элизобарра оставил трость в покое и поднял на леди Лейнсборо недоумённый взгляд.
- Ваш секретарь, - поспешила пояснить Лоридейль, сообразившая, что контекста её цепочки ассоциаций вопрос звучит совсем странно. - Женщина-призрак пыталась его поцеловать, а он, кажется, плакал. И вот так делал, - девушка прикрыла глаза ладонью.
Князь Элизобарра неторопливо кивнул. Не то в ответ на вопрос, не то в такт собственным мыслям о том, что леди Лейнсборо поселилась в доме, полном призраков, не случайно.
- Генрих, к несчастью, обделён магическими способностями, - «Как, вроде бы, и вы», - добавил князь уже мысленно, - так что лишён возможности общения со своей покойной невестой без посредничества некроманта. Но он всегда чувствует её присутствие.
- Как она умерла?
- Хроническое отравление магией. Она была профессиональным музыкальным артефактором. Слегка фанатичным. Много экспериментировала, не всегда безопасно. Генрих пытался её вылечить, возил в Олтенские энергетические пустыни, но отравление зашло уже слишком далеко. Она была обречена ещё до того, как приехала на острова, но бедняга всё равно винил себя и этот орган в её смерти.
Леди Лейнсборо задумчиво наклонила голову к плечу.
- Всего пара ложек зелёного мёда могла бы исправить положение.
Эйзенхиэль чуть приподнял брови - развитие беседы казалось ему всё более абсурдным, но не безынтересным.
- Я не теряю надежды, что Генрих найдёт себе спутницу среди живых. И в отличие от вас, миледи, у меня в Волшебных Холмах не так много доброжелателей, готовых делиться своими ритуальными снадобьями.