Когда он позвонил в первом часу ночи и попросил открыть дверь, я дочитывала "Стену" Абэ Кобо, но со звонком закрыла ноутбук, сразу же включила электрический чайник и направилась встречать.
- Вкусно пахнет, - с улыбкой проговорил Марк в комнате, протянув небольшой белый пакет.
- Что это?
- Фаст-фуд, а у тебя?
- Картошка с грибами, но, думаю, она подождёт до завтра.
- Нет уж, ты как хочешь, а я бы попробовал твоё блюдо, если можно. Запах обалденный. С детства обожаю картошку в любом её виде, - добавил Марк, сняв пальто, оставшись в джинсах и рубашке в бело-синюю клетку.
Пока он ходил мыть руки, я накрыла на стол, разлила по бокалам кипяток, заварив пакетированный чай. В это место возвращалась жизнь. Запах еды, чай на двоих, гамбургеры, висевшее на вешалке мужское пальто. Становилась ли я счастливой?
- Как работа?
- Наплыв студентов, подростков, семейных пар с детьми. Всё как обычно. Встретил бывшего одноклассника. Женился, ждут с женой в начале лета ребёнка. Странные ощущения от таких встреч - вроде знаешь человека, помнишь какие-то моменты с ним, события, а сталкиваешься, спустя годы, и понять не можешь, то ли ты не повзрослел, остановившись в какой-то неопределённой точке, то ли планета вращается в каком-то странном темпе.
- Он изменился?
- Внешне нет, но по разговору, размышлениям, планам это уже не тот человек. Он поступил на лингвиста в Москву - не то, чтоб мечтал стать великим переводчиком, нет, просто страну нашу терпеть не мог, а со знанием языка, тем более, учась в московском вузе, возможностей уехать куда больше.
- Выходит, не подвернулась возможность?
- Как раз-таки наоборот, возможность была, а он решил вернуться сюда, уйти из института, отслужить в армии, после получить рабочую специальность в местном технаре, ну и в результате, выполнив пункты этого плана, встретил девушку, влюбился, сделал предложение, сыграли свадьбу. Сейчас работает интернет-провайдером, квартиру взял. Примерный семьянин.
- Считаешь, это плохо?
- Нет, неплохо, наверно. Он выглядит счастливым. Может, в этом тихом семейном благополучии нашёл то, что искал. Может, именно такой жизни ему недоставало когда-то.
- Просто выбрал наиболее лёгкий путь. Без извилин, без кочек, без разветвлений.
- Извини, что перебиваю, - улыбнулся Марк, - но хочу сказать, что всё, что ты приготовила, Кир, божественно. Спасибо. Приятно, когда кто-то тебя вот так вот ждёт.
- Наверняка думал, что я вообще готовить не умею? - хмыкнула я, уплетая гамбургер с начинкой из куриного мяса, солёного огурца и сыра.
- Не думал. Скорее догадывался, что ты умеешь это делать мастерски, но стоять у плиты, тратить время ради десятиминутного удовлетворения желудка - это не твоё. Поэтому мне вдвойне приятно осознавать, что что-то толкнуло тебя именно сегодня нарушить свои принципы.
- Да нет никаких принципов. Если б было кому готовить, я бы готовила. Суть кулинарии в том и заключается - радовать кого-то, а не себя, иначе у этого занятия нет смысла, как сказала когда-то близкая знакомая.
- Согласен.
- Марк, а тот парень, твой одноклассник, какого он о тебе мнения, спустя годы? Оправдал ты его ожидания?
- Сказал, что я не меняюсь.
- Могу я предположить, каким ты был в школе?
- Да, конечно, мне интересно.
- Первое - у тебя точно была безупречная репутация, - начала я, оторвавшись от поглощения фаст-фуда, - наверняка отлично успевал по всем предметам, будь то история, литература, биология или физика. Учителя относились к тебе с уважением, с любовью, ты никогда не пререкался с ними, никогда не грубил, не острил, но и не поддакивал, не подхалимничал, следовательно, неплохо ладил и с одноклассниками. Общался с кем-то больше, с кем-то меньше, но место рядом с тобой никогда не пустовало. В командных соревнованиях на физре всегда был одним из первых, чаще всего находился в роли капитана, но парни не завидовали, напротив. Ценили, а девочки трепетали от радости, если оказывались в одной с тобой команде. И это, кстати, второй пункт - девочки. Недостатка в женском внимании ты никогда не знал. Классе в шестом - седьмом многие писали тебе записочки, а, став старше, пытались сблизиться через социальные сети, на школьных дискотеках как бы ненароком звали потанцевать, пофоткаться, подсаживались к тебе на переменах, глупо хихикали, прося один наушник, чтоб вместе послушать музыку, иногда просили помощи в домашнем задании, - пока я говорила, Марк улыбался. Какого рода была эта улыбка: "Да, в точку!" или же "Ни одного попадания", я не различала, но продолжала. - Третье - активная социальная деятельность. КВНы, различные новогодние ёлки, конкурсы, литературные вечера, патриотические парады - ты никогда не изъявлял недовольства, с интересом участвуя в подобных мероприятиях, отчего твоя популярность и рост поклонниц только росли, достигая ненужных тебе вершин.
- Это всё?
- Вроде да.
- Ладно. Хочу сказать, что ты полностью промахнулась. Я не был эпицентром своего класса, моя роль в школьной жизни была абсолютно пассивной. Учителя относились ко мне, как к любому самому посредственному ученику. Если предмет был мне интересен, я старался. Бывало, закидывал учителя на уроке излишними вопросами, что вызывало не симпатию, а скорее раздражение, ну а на таких предметах, как физика, геометрия или химия, мне было скучно. Никто меня не тянул и в аттестат поставил заслуженные тройки, так что примерным учеником я даже близко не числился. Насчёт одноклассников - ну да, общения мне хватало, но лишь с теми, с кем находились общие интересы, духовные пересечения, так сказать. Девочки за мной не бегали, физру я часто прогуливал, в КВНах не участвовал, а на дискотеках включал музыку.
- Серьёзно?
- Абсолютно.
- Хорошо, - улыбнулась я, ощущая странную неловкость. - Так даже лучше.
- Почему ты с таким убеждением говорила о моей популярности?
- Такое вот производишь впечатление. Социально успешного, уверенного в себе человека.
- Успешного? - улыбнулся он. - Это явно не обо мне. А можно мне тоже задать тебе один вопрос? Если хочешь, можешь не отвечать, но мне бы всё же хотелось услышать ответ.
- Что за вопрос?
- Ты как-то сказала, что пыталась поступить в Литинститут, пролетела, но это старая история, к которой не хотелось бы возвращаться, так?
- Ну так, - настороженно промямлила я, сделав глоток чая.
- То есть писать ты перестала из-за того, что тогда не сумела по каким-то причинам поступить? - я кивнула. - Страх? Я не из любопытства спрашиваю.
- А из чего?
- Хочу помочь тебе разобраться.
- Я ведь сказала, что это всё в прошлом. Не в чем разбираться.
- Есть, в чём. Извини, но я пока болел, случайно наткнулся в интернете на твой рассказ. "Пресмыкательство", - чуть помедлив, добавил он, - это же ты написала?
По телу пробежал неприятный морозец. Эту работу я написала незадолго до ЕГЭ, вдохновившись песней "Placebo" The crawl, ради оценок читающих людей залила на литературный сайт, уверенная в том, что это лучшее из всего мной написанного. Если верить статистике, несколько десятков человек открыли рассказ, но не появилось ни одного комментария, ни оценки. Я ждала, надеялась на отзыв, критику, а вскоре плюнула, перестала заходить на сайт. Через какое-то время вообще забыла о том, что где-то на просторах интернета гуляет моя писанина, и что кто-то из моих знакомых может случайно или неслучайно выйти на неё.
Рассказ был сюрреальным и когда-то казался мне невероятно оригинальным, сейчас же я вполне осознаю, что он невероятно плоский. В центре сюжета - парень двадцати одного года, потерявшийся в собственном внутреннем мире. Однажды он засыпает в кровати с дырявыми простынями на съёмной квартире, просыпается в жутком пространстве с удушливым запахом гнили, сырости, крови. Пытается разглядеть обстановку во мраке, не выходит. Пробует подняться на ноги - не получается. Тело парализовано. Внезапно зажигается тусклый свет, местами освещая окружающую реальность. Парень щурится и видит, как в метре от него ползёт слизень размером с ладонь. Ползёт, останавливается, осматривается, поворачивается, снова ползёт, забирается под ворот героя и медленно впивается в кожу. Тот в ужасе хочет прекратить это, не может. Он не потерял чувство осязания, но двинуться не может. Хочет кричать - понимает, что таким образом привлечёт внимание других тварей. Затем взгляд падает на стену, что-то тёмное, гладкое, масштабное по размеру шевелится там, издаёт нечленораздельные звуки, спускается ниже. Когда существо оказывается ближе, парень понимает, что это не животное, не насекомое, что-то, не поддающееся разумному объяснению. Существо без головы, без рук, но с круглыми чёрными глазами, торчащими на концах антенн, приклеенных с помощью пластыря к хрупким, вполне человеческим плечам. И из этих же плеч росли ножки. Мелкие тараканьи ножки. А вместо рук, существо имело тонкие, прозрачные крылья.