«Don Rumata, perché non vuole aiutarci?»
«Un momento solo, scusi: come ha fatto a entrare in casa mia?»
«Questo non è molto importante. Solo io lo so. Ma non cerchi di sviarmi, Don Rumata. Perché non vuole darci i suoi poteri?»
«Non parliamo di questo».
«Sì, invece. Io non ho mai chiesto favori a nessuno. Lei è venuto da me spontaneamente. Oppure voleva solo divertirsi un po’?»
«È difficile essere un dio» pensò Rumata.
Pazientemente, gli rispose: «Non capisce la situazione. Ho cercato almeno venti volte di spiegarle che non sono un dio, e lei non vuole credermi. Perciò non capisce neppure perché non posso aiutarla con le mie armi».
«Possiede davvero i fulmini?»
«Non glieli posso dare».
«Me lo sono sentito ripetere venti volte. Adesso voglio sapere: perché no?»
«Lo ripeto: non può capire».
«Allora cerchi di spiegarmelo un’altra volta».
«Cosa intenderebbe fare con il fulmine?»
«Voglio bruciare la razza dorata come un mucchio di cimici, fino all’ultimo, e i suoi maledetti discendenti fino alla dodicesima generazione. Cancellerò le sue fortezze dalla faccia della Terra. Brucerò gli eserciti e tutti quelli che difende e sostiene. Potete stare sicuro che il fulmine servirà per una causa, e quando solo gli schiavi liberati resteranno sulla Terra, e dappertutto regnerà la pace, vi restituirò il fulmine e non ve lo chiederò mai più».
Arata tacque. Ansimava. Il suo viso era quasi violaceo per l’eccitazione. Sembrava quasi vedere di fronte a sé ducati e regni in preda alle fiamme, corpi bruciati tra le rovine fumanti, e gli enormi eserciti dei vincitori che ruggivano: Libertà! Libertà!
«No» disse Rumata. «Non le darò il fulmine. Sarebbe un errore. Cerchi di capirmi, io vedo più lontano di lei».
Arata chinò la testa. Rumata cominciò a far schioccare le falangi. «Le dirò solo uno dei motivi. Anche se a paragone del motivo principale questo è il più insignificante, lo capirà. Arata, lei trabocca di vitalità ma è destinato a morire come tutti. E se morisse, e il fulmine cadesse nelle mani sbagliate, meno pure delle vostre, il solo pensiero di quello che potrebbe succedere…»
Per un po’ nessuno dei due parlò. Poi Rumata prese una bottiglia di vino estoriano e qualcosa da mangiare, mettendoli davanti all’ospite. Senza alzare la testa. Arata cominciò a mangiare silenziosamente dei pezzi di pane e a bere un po’ di vino.
Rumata si sentiva spaccato in due. Sapeva di aver ragione, eppure quella consapevolezza lo umiliava davanti ad Arata. In qualche modo Arata lo superava, e non solo lui. Arata superava tutti quelli che erano venuti su quel pianeta senza essere stati chiamati, e osservavano impotenti la sua vita brulicante dalla cima di ipotesi distaccate e di valutazioni etiche aliene. Per la prima volta Rumata pensò: «Non si conquista niente senza perdere qualcosa. Siamo infinitamente più forti di Arata nel nostro regno di bontà, ma infinitamente più deboli di lui nel suo regno di malvagità».
«Non avrebbe dovuto discendere dal cielo» disse improvvisamente Arata. «Se ne torni indietro. Qui ci fa solo del male!»
«No, no» rispose Rumata. «Qui non facciamo del male a nessuno».
«Sì, invece. Ci fate del male. Create in noi speranze inutili».
«In chi, per esempio?»
«In me. Lei, personalmente, ha indebolito la mia forza di volontà, Don Rumata.
Una volta mi basavo solo su me stesso, adesso sono sempre consapevole della forza che sta dietro di me. Prima combattevo ogni battaglia come se fosse l’ultima, ma ora mi sono accorto che risparmio le forze per le altre battaglie, per quelle decisive, perché parteciperà anche lei. Lasci questo pianeta, Don Rumata, raggiunga i suoi cieli e non torni più. Oppure ci consegni i suoi fulmini, o almeno il suo uccello di ferro. O alla peggio, sguaini la spada e sia il nostro capo».
L’uomo tacque di nuovo e prese un altro pezzo di pane. Rumata osservava le mani di Arata, soprattutto le sue dita. Due anni prima, Don Reba in persona gli aveva strappato tutte le unghie con uno strumento speciale. «Sai solo metà della storia» pensò Rumata. «Ti senti in pace, pensando di essere l’unico condannato al fallimento.
Ancora non sai quanto la tua causa sia davvero disperata. Non sai che il tuo nemico non si trova oltre le file dei tuoi soldati, ma piuttosto dentro di loro. Forse ce la farai a sconfiggere il Sacro Ordine dei monaci neri, e l’onda della rivolta contadina ti porterà sul trono di Arkanar. Raderai al suolo i castelli dei feudatari e annegherai i baroni nella baia. Le masse ribelli ti copriranno di ogni onore, e sarai un signore buono e saggio… L’unico uomo buono e saggio in tutto il regno: nella tua bontà distribuirai terre ai tuoi commilitoni, ma che vantaggio daranno queste terre ai tuoi compagni, senza servi della gleba? E la ruota ricomincerà a girare in un’altra direzione. Sarai fortunato se morirai di morte naturale e non dovrai stare attento ai nuovi conti e baroni che sorgeranno dai ranghi dei tuoi collaboratori fedeli di ieri. Tutto questo è successo mille volte, amico mio, sulla Terra e anche qui».
«Non mi dice niente?» chiese Arata. Spinse indietro il piatto e ripulì le briciole dalla scrivania con la manica. «Una volta avevo un amico» disse. «Forse ne ha sentito parlare: Waga Koleso. Abbiamo iniziato insieme. Poi lui è diventato un bandito, un principe delle tenebre. Non gli ho mai perdonato questo tradimento, e lui lo sa. Poi mi ha aiutato molto, per paura o per vanità, ma comunque non si è mai voluto pentire: aveva scopi tutti suoi. Due anni fa quest’uomo mi ha consegnato nelle mani di Don Reba…» Si guardò le dita deformi e strinse il pugno. «E stamattina l’ho catturato nel porto di Arkanar. Amicizie a mezzo cuore sono impossibili, nella nostra causa, perché un mezzo amico è già mezzo nemico».
Si alzò in piedi e si tirò il cappuccio sugli occhi. «Troverò l’oro al solito posto, Don Rumata?»
«Sì» rispose lui lentamente. «Al solito posto».
«Adesso vado. Grazie, Don Rumata».
Senza far rumore attraversò lo studio e scomparve dietro la porta. Giù, nell’entrata, i chiavistelli scattarono impercettibilmente.
Capitolo X
Il Covo dell’Ubriaco quel giorno era relativamente in ordine; il pavimento era stato spazzato e la tavola pulita per bene. Negli angoli c’erano mazzolini di lavanda e di erbe profumate. Padre Kabani era seduto dignitosamente su una panca. Era sobrio e tranquillo, e teneva in grembo le mani pulite.
In attesa che Budach si addormentasse, parlavano del più e del meno. Budach, seduto a tavola accanto a Rumata, seguiva le chiacchiere spensierate dei signori con un sorriso indulgente. Ogni tanto sobbalzava all’improvviso, quando era sul punto di crollare. Le sue guance scavate erano imporporate dalla doppia dose di Tetraluminal che gli avevano messo di nascosto nel cibo. Il vecchio era eccitatissimo, e non riusciva a prender sonno. Don Hug, pieno d’impazienza, giocherellava con un ferro di cammello sotto il tavolo, mantenendo però un’espressione indifferente. Rumata faceva palline con la mollica e seguiva con interesse stanco Don Kondor, che si sforzava di nascondere la rabbia. Il Custode del Sigillo di Stato era nervosissimo per essere arrivato in ritardo alla conferenza notturna straordinaria dei venti agenti terrestri. La conferenza doveva discutere del colpo di stato ad Arkanar, e lui era il presidente.