Позади девушек появился Ко с завязанной косой, видимо, он нашел себе какой-то шнурок.
— Пойдемте, госпожа, — сказал он. — Нам нельзя терять время.
— Ты была права, музыкантша позаботилась о генерале, — несколько раздраженно сказала Вэнь Чжи. — Но это не значит, что она стала нашим сторонником.
— Не время спорить! — остановила подругу Перетта. В ее голосе слышалось: «А когда я ошибалась?»
Вторая девушка опустила пистолет:
— Ладно, Перьяс. Вы идете с нами, музыкантша?
Вряд ли семья когда-нибудь простит Лин Юнь, даже если ей удастся ускользнуть от имперских чиновников. Она поспешила за пилотами, которые, казалось, точно знали, куда идти.
— Перьяс? — спросила она Перетту, надеясь получить ответ, которого не смогло добиться командование «Феникса».
— Был шестым, — ответил Мескеталиот, не замедляя хода.
— А у вас есть какой-то определенный план, как выбраться отсюда? — неуверенно спросила Лин Юнь между вдохами. — За нами будут охотиться…
— Из всех людей только у вас нет оправдания подобной недогадливости, — откликнулся Чэн Го, возглавляющий группу беглецов. — Вы думаете, как мы сюда проникли?
— Все, что нам надо, это кусочек неба, — страстно проговорила Перетта. Она ударила по стене основанием ладони.
«Я была права», — подумала Лин Юнь. Края видимости потемнели и сузились, все звуки слились в долгий удар огромного гонга…
Мескеталиот подхватил ее. Его рука была крепкой и теплой.
— В другой раз будьте добры предупреждать, — как всегда невозмутимо произнес он.
Стена разлетелась в щепки. Металл рубит дерево.
— Полетели! — воскликнула Перетта. Сильный ветер задул по проходу. Они ступили через пролом в стене, обходя изломанные, зазубренные доски. Над ними поблескивало звездами темное небо.
— Шестой элемент — пустота, — произнесла Лин Юнь, глядя вверх.
Пять драконов появились полукругом, вызванные сквозь пустоту: белый, черный, синий, желтый, красный. В середине, привязанный к красному дракону поблескивающими тросами, парил нераскрашенный планер. Гладкие изгибы его фюзеляжа напоминали Лин Юнь цитру.
— Видите? — сказал Ко. — Я же говорил, мы его починим.
— Спасибо, — ошеломленно проговорила Лин Юнь. В конце концов они вписали ее в игру.
— Это работает, только если нас шестеро, — пояснил Чэн Го. — Вы шестой пилот.
Мескеталиот помог Лин Юнь забраться в кабину планера.
— Когда мы отпустим тросы, — велел он, — следуйте за Чэн Го. Он лучше остальных понимает суть планера и безопасно удержит вас на тепловых волнах пустоты.
Если не обращать внимания на шрамы, выражение его лица было почти добрым.
— Время! — крикнула Вэнь Чжи, сидящая на белом драконе, на котором теперь было десять красных меток. — Мы должны предупредить Миры Плодородия!
Во внутреннем дворике кричали солдаты. Из одного дракона вырвалась яркая струя, обратившаяся в рой искр. Дракон Мескеталиота в ярости изрыгал огонь, а дракон Вэнь Чжи рыл землю когтями. Солдаты при виде превосходящих сил противника разбежались.
А они, все шестеро, поднялись в небеса; драконы возвращались в небо, где были рождены.
Лин Юнь ни разу не оглянулась, лишь напела себе короткую спокойную мелодию. Она направлялась к звездам.
Перевела с английского Татьяна МУРИНА © Yoon На Lee. The Unstrung Zither. 2008. Печатается с разрешения журнала «The Magazine of Fantasy Science Fiction».КОНКУРС «КОЛЛЕКЦИЯ ФАНТАЗИЙ»
В октябре «Если» принял участие в новом для нас сетевом конкурсе фантастического рассказа «Колфан», предложив конкурсантам одну из трех тем. Предлагаем вниманию наших читателей два рассказа, отобранных редакцией из 12 финалистов. Всего же в конкурсе участвовали 72 рассказа молодых фантастов.
Вячеслав Ледовский, автор рассказа «Мастер по дереву», родился в Иркутске в 1962 году. До поступления в вуз работал электриком, слесарем, бульдозеристом, инкассатором. Закончил Красноярский госуниверситет по специальности «экономика». Около 20 лет проработал в страховании, с августа 2009 года безработный. С 2007-го начал писать для участия в фантинетконкурсах, это как хобби и отдушина в жизни. К настоящему времени имеет более 100 рассказов общим объемом более 2 млн байт для различных конкурсов, все размещены на соответствующих «именных» страничках на прозе. ру и СИ. «Стратегическая цель (по приколу) — довести в течение дюжины лет (до пенсии) личный счет до полутысячи штук и 20 млн байт, дабы стать самым плодовитым автором фантинета. Потом возьмусь за романы». Три рассказа с конкурса «РБЖ-Азимут» были опубликованы в сборниках «Азимута». Первая публикация — «И это все о нем» — появилась в 2007 году.