Глава I
Я проснулся, лёжа животом вниз на широкой металлической пластине. Должно быть, я лежал в таком положении достаточно долго, раз материал подо мной уже успел согреться. Я попытался приподняться, но почувствовал, что у меня онемели конечности. Кое-как перевернувшись лицом вверх, я принялся старательно разминать руки и ноги. Только почувствовав некоторое облегчение в своих движениях, я открыл глаза и осмотрелся.
Я находился не то что в каком-то помещении, но это точно было некое металлическое сооружение, состоящее из очень высоких балок и пластин чёрного цвета, окружающих меня. Пол был непокрыт - просто утоптанная земля. Потолка не было вообще, и, посмотрев прямо вверх, я увидел багрового цвета небо, по которому неторопливо плыли светлые и тёмные серые облака.
Я приподнялся и сел. Шуршание моей униформы отдалось эхом от стенок сооружения. Вокруг меня лежали фрагменты сломанной аппаратуры и разрушенных стен, как те, что стояли вокруг меня. Ничего дельного я не смог разглядеть — я сидел в полумраке, сюда практически не проникал свет.
Я встал и потянулся, стараясь вспомнить, что произошло до всего этого. Ах, да, я же был добровольцем, который вызвался на охрану центра управления на планете Теитон-211. Центр раньше принадлежал агентам Галактического Союза, а буквально семь лет тому назад перешёл во владение уже колонии, принадлежащей землянам с Сол-311, марсианам с Сол-411 и центавриатам с Центавры-311. Да, они достаточно быстро построили колонию вокруг центра, а полгода назад она уже стала самостоятельным государством. Я не принадлежу ни к одной из перечисленных рас, но я был пилотом на корабле, поставляющем ресурсы колонизаторам. Когда они основательно освоили Теитон-211, моя работа и работа других пилотов стала уже им не нужна. Тогда я решил записаться на должность охранника центра управления колонии, которая теперь, будучи автономной, называлась Теитанария. На днях в центр поступило сообщение, что некий корабль собирается совершить остановку у нас, ибо у них закончилась экзотическая материя, без которой они не могут летать на дальние расстояния. Сегодня же корабль прилетел, но прилетел не один.
Я потёр лоб и попытался вспомнить, что же было дальше. Я пнул ногой пластину, на которой лежал, и она с удивительной лёгкостью подпрыгнула, упав на другую сторону. Тут я увидел большой белый логотип на чёрном металле, изображающий треугольник без одной стороны справа — вместо неё линия загибалась в форме звезды. Прямо как логотип Галактического Союза. Хотя нет, не совсем. Логотип Союза также имеет четыре точки, окружающих вышеупомянутый треугольник, что символизирует альянс.
Точно, когда на Теитон-211 приземлился тот белый грузовой корабль, за ним стремительно прилетели два чёрных лайнера, более малых и манёвренных, и у них по бокам красовались именно такие логотипы. Центр передал им на борт сигнал с возмущённым сообщением о необъявленной посадке. Потом...
Я прошёлся от одной стены сооружения к другой и обнаружил, что выход завален бетонными блоками. Тогда я попытался пробиться наружу в тех местах, где пластины сходятся друг с другом. Не сработало — стены постройки были очень тяжёлыми и стояли твёрдо. Я снял одну кожаную перчатку и пощупал стенку. Она была сделана из оболочной панели — самого дешёвого материала, используемого в кораблестроении для покрытия судна снаружи. Этот материал очень пластичен (тонкую плиту можно согнуть руками, если приложить силу), но при этом очень стойкий, его не берёт космическая пыль и прочий мусор, который обычно угрожает кораблям во время быстрых полётов через Космос. Я прильнул прямо к щели между панелями стен и посмотрел наружу.
Перед щелью был небольшой песчаный холм, из-за чего я не смог рассмотреть пейзаж, но тут было достаточно места, чтобы я мог при случае выбраться. Я отошёл к груде обломков и поднял с земли длинную, метра с полтора, стальную трубчатую балку. Диаметр балки не позволял мне просунуть её между железными пластинами. Я побарабанил несколько секунд по опорам и потом кое-что придумал.
В той же груде обломков я наткнулся на кубоид из аналогичного тяжёлого металла. Положив один конец трубы на грузовой ящик, я начал бить по нему кубоидом. Мне казалось, что я провёл вечность в этом звоне удара металла об металл, пока не заметил, что предмет всё-таки создал вогнутость в балке. Побив по ней ещё несколько минут, я убедился, что конец балки вполне сойдёт за самодельную монтировку.
Я вставил свой инструмент в вышеупомянутую щель и потянул изо всех сил вправо. Оболочная панель заскрипела, деформируясь. Длина балки позволяла мне использовать закон рычага достаточно эффективно. Я сменил положение и надавил на рычаг слева. В плитах начали формироваться крупные складки. Полминуты спустя я создал пространство, в которое влезала моя голова. Я повторил ту же операцию и в сегментах стены снизу. Прошло некоторое время, и я уже мог свободно пролезть между пластинами.