Южная часть площади уже была запружена толпой. Егор изо всех сил ввинчивался, протискивался, пробивался в самую гущу народа. И под конец очутился рядом с ней. Они стояли плечом к плечу и смотрели вперед неподвижным взглядом,
По улице длинной вереницей ползли грузовики, и в кузовах, по всем четырем углам, с застывшими лицами стояли автоматчики. Между ними вплотную сидели на корточках чернокожие люди в обтрепанных зеленых мундирах. Их лица смотрели поверх бортов печально и без всякого интереса. Если грузовик подбрасывало, раздавалось звяканье металла — пленные были в ножных кандалах. Один за другим проезжали грузовики с печальными людьми. Плечо девушки, ее рука прижимались к его плечу и руке. Щека была так близко, что он ощущал ее тепло. Она заговорила первой.
— Сможете вырваться в воскресенье?
- Да.
-Где находится Ботанический Сад, знаете?
-Да.
— Тогда слушайте внимательно. От входа в Ботанический Сад – прямиком по Центральной Аллее до павильона Орхидей, за которым начинаются заросли. Тропинка между ними выведет к заброшенному домику смотрителя. Все запомнили?
— Да. Время?
— 11:00. Может, вам придется подождать. Я приду туда другой дорогой. Вы точно все запомнили?
— Да.
— Тогда до встречи.
Однако толпа не позволила разойтись. Колонна все шла, люди глазели ненасытно. Преобладающим чувством было обыкновенное любопытство. Иностранцы, откуда бы они ни прибыли, были чем-то вроде диковинных животных. Их видели, как правило, лишь в роли военнопленных, да и то мельком. Неизвестна была и судьба их — кроме тех, кого вешали как военных преступников; остальные просто исчезали — надо думать, в трудовых лагерях. Наконец, колонна подошла к концу. И в последний миг, пока толпа их еще сдавливала, она нашла его руку и незаметно пожала.
Длилось это меньше десяти секунд, но ему показалось, что они держат друг друга за руки очень долго. Егор успел изучить ее руку во всех подробностях. Он трогал длинные пальцы, продолговатые ногти, нежную кожу запястья. Он так изучил эту руку на ощупь, что теперь узнал бы ее и по виду.
Глава 10.
Егор шел по дорожке в пятнистой тени деревьев, изредка вступая в лужицы золотого света — там, где не смыкались кроны. Под деревьями слева земля туманилась от весенних цветов. Воздух ласкал кожу. Где-то в глубине леса перекликались птицы.
Он пришел чуть раньше времени. Ботанический Сад располагался на окраине и когда-то был излюбленным местом отдыха горожан. Сейчас он пребывал в запустении – относительно благоустроенной оставалась лишь зона в пределах полукилометра от входа, дальше Центральная Аллея постепенно приобретала запущенный вид, а павильоны вокруг ней оставались заколоченными до лучших времён. Не исключением являлся и павильон Орхидей, где, судя по названию, когда-то устраивались выставки этих экзотических растений. С трудом найдя тропинку, основательно заросшую и оттого почти незаметную, он оглянулся и, не обнаружив поблизости никого, шмыгнул в заросли. Тропинка вскоре вывела его к домику смотрителя, вернее, его останкам, почти скрытым поваленным деревом. Не зная пути, он никогда не нашёл бы его. Вероятно, длинноволосой приходилось бывать здесь ранее. Хотя партийцы заглядывали сюда крайне редко, предпочитая скверики в пределах «своих» районов. Поэтому он боялся нарваться на патруль вблизи станции, откуда до Ботанического Сада можно было добраться на электричке. Понятно, почему она выбрала утреннее время – ближе к вечеру Сад наполнялся пьяницами, наркоманами, прочими сомнительными личностями, вплоть до членов молодёжных банд, регулярно устраивавших здесь разборки друг с другом.
За билет он заплатил наличными. Разумеется, мог бы расплатиться и картой, и даже заказать доставку билета на дом, но тогда факт покупки был бы зарегистрирован «где надо». И, случись чего, его непременно спросили бы, за каким таким делом его понесло в Сад.
На патруль он, к счастью, не налетел, хотя не раз оглядывался — нет ли слежки. Поезд был набит джоберами, довольно жизнерадостными по случаю теплой погоды. Он ехал в вагоне с деревянными скамьями, полностью оккупированном одной громадной семьей, намеревавшейся погостить денек у родственников в деревне и, как они без опаски объяснили Егору, раздобыть на черном рынке масла.