«Наверно, все еще спят», – решила девочка, подошла к лестнице, тихонько спустилась на первый этаж и прислушалась. Здесь тоже было тихо, только из столовой проникали в холл еле слышные звуки. Она подошла к двери и осторожно ее приоткрыла.
– Кто там прячется? – услышала Алекс голос бабушки, – заходите.
– Это я, бабушка. Все спят, а мне уже не хочется. А ты что тут делаешь?
– А, это ты, моя девочка. Заходи, ранняя пташка, и закрой дверь. Я пеку к завтраку пирожки. Ты пирожки любишь?
– Вообще-то, нет. Но твои мне очень понравились.
– Отлично. Я научу тебя их делать. В следующий раз с самого начала все будем делать вместе.
– Здорово! Мы всех угостим, а потом я их буду печь сама.
– У тебя получится. Ты у меня способная.
– Папа сказал, что я смогу выучить русский язык. Вы ведь с дедушкой его оба знаете.
– Да. И ты будешь знать, и мы сможем с тобой читать русские книжки и разговаривать для тренировки.
– Здорово. У вас тут все так интересно.
– Не нужно говорить «у вас». Это наш дом, значит, и твой. И ты можешь говорить «у нас».
– Хорошо. Значит, у нас тут все интересно.
– Теперь правильно. Так. Пирожки уже готовы. Осторожно, не обожгись.
– Как вкусно пахнет. Давай пробовать.
– Что вы тут хотите пробовать? Нюх меня не обманул – это пирожки, – в столовую вошел Пит, – если оставить дверь открытой, через пять минут здесь будут все, и поесть в охотку не придется. Поэтому дверь мы закроем.
– Дядя Пит, пирожков много. На всех хватит.
– Это, племяшка, только кажется, что много. Тут мне одному-то делать нечего.
– Одному столько съесть невозможно.
– Еще как возможно. Спроси у бабушки.
– Пит может, но мы ему лишних не дадим. Сынок, молоко в холодильнике. Он любит с молоком.
– Доброе утро. С молоком любит не только он, – это вошел Алекс, – вы, вижу, никого звать не собираетесь, но этот волшебный аромат не спрячешь. Скоро здесь будет весь дом, нельзя терять времени.
– Папа, всем хватит. Бабушка много напекла.
– Садитесь за стол. Стоя есть нехорошо. А я пойду приглашу дедушку и Джо, если они уже встали, – строго сказала миссис Кронин и вышла.
– Алекс, малышка моя, садись рядом с нами, – позвал Алекс дочку.
– Мое место вон там, рядом с бабушкой. Я сбегаю за мамой, а то она все проспит, – девочка выбежала из столовой.
– Ходить шагом она не умеет, – засмеялся Пит, – я хочу тебя попросить кое о чем.
– О чем угодно, брат. Сделаю все, что могу.
– Делать ничего не надо. Просто пойми меня правильно.
– До сих пор удавалось.
– Ты не обидишься, если я не останусь на твой день рожденья? Мы много о нем говорили, и я был бы рад быть с тобой в этот день.
– Говори, в чем дело. Я пойму.
– Я чувствую, что мне нужно быть там. Почему, не знаю. Как объяснить, тоже не знаю. Но чувствую, что нужно.
– Никогда не был фаталистом, но что-то, наверное, существует. Или должно существовать. Не знаю, связано ли это с той девушкой, но это не имеет значения. Воспринимай мои шутки только как шутки и не более. Но если что-то тебя волнует, не отмахивайся. Иначе будешь всю жизнь мучиться от того, что совершил непоправимую ошибку. А если это иллюзия, ничего не потеряешь, кроме самой иллюзии. Когда я первый раз увидел Марию, испытал нечто похожее. У всех это по-разному. Надеюсь, ты меня понял, брат.
– Значит, не обидишься?
– Нет. И не удивлюсь, если тебя кто-то встретит. Если не встретит, тоже не удивлюсь.
– Ты в репертуаре. Я рад – приходишь в себя. Значит, все нормально.
– Да. Но нужно найти убедительное объяснение для родителей. Вместе что-нибудь придумаем. Скажи – твои раздумья о папиной библиотеке не моя фантазия?
– И да, и нет. Оставлять ее там, во всяком случае, самые ценные книги, не хочется. Папа о ней никогда не говорит, но и так понятно, как она ему дорога. Чем может обернуться провал, тоже понятно. Второй приговор для родителей был бы страшнее твоего. Этого допустить нельзя. Джо сказал, нужно подождать. Вот я и жду. Не беспокойся. Глупостей не наделаю. Права не имею.
– Хорошо. Ты меня успокоил. Какие обиды? Свой подарок ты уже сделал. Сам решай, как будет лучше.
– Доброе утро! Надеюсь, я не слишком поздно? Миссис Кронин сказала, что здесь угощают пирожками, – улыбнулся братьям вошедший в столовую Джо.
– Доброе утро! Ты как раз вовремя. Молоко, чай или кофе? – Пит подвинул к севшему рядом Джо блюдо с пирожками.
– Я тоже люблю молоко, если можно, теплое.
– Конечно, можно. Одну минуточку, – Пит налил чашку молока, согрел ее и передал Джо, – помоги, пожалуйста, пока мы тут одни, разобраться в моей ситуации.