*****
Долгожданная естественная прохлада. Внутри Сферы поддерживают комфортный микроклимат, но кондиционированный воздух никогда не сравнится с тем, что сейчас я вдыхаю, стоя на крыше жилого отсека.
Маленькая тёплая ладошка ложится мне на плечо. Впервые за день я позволяю себе искренне, почти расслабленно улыбнуться. Задаю вопрос, ставший почти сакральным:
- Ты выключила камеры?
- Конечно, Бекки.
Внутреннее напряжение отпускает.
Анжелина обнимает меня, кладя подбородок на плечо. Я накрываю ладонями её пальцы, осторожно сжимая.
Каждое утро на протяжении последних трёх месяцев я просыпаюсь ради тех десяти-пятнадцати минут, что есть в нашем с Энжи распоряжении.
Я собираюсь работать не просто в Министерстве по управлению чувствами, а в Отделе по борьбе с запрещёнными чувствами. И, прекрасно зная, чем грозят наши отношения с Энжи, всё равно каждый вечер прихожу сюда. На крышу, с которой открывается прекрасный вид на город. Но не только. Крематорий, в котором сжигают преступников чувств, отсюда также отлично виден.
- У меня для тебя сюрприз, - шепчет Энжи на ухо, выпуская меня из своих объятий. Оборачиваюсь к ней. Энжи держит в руках книгу. По одному её виду я понимаю, что ей, наверное, не менее ста лет. Я благоговейно принимаю ценный дар из рук подруги. Ярко-оранжевая твёрдая обложка. Аккуратно открываю, зная, что тонкие страницы могут быть сильно потрёпанными. Но нет. Кто-то предусмотрительно подверг каждую страницу не только процессу восстановления, но и произвёл наноламинирование. Усмехаюсь, теперь её можно уничтожить разве что в Крематории.
Подношу книгу к лицу, втягивая еле ощутимый горьковатый запах. Это не родной аромат, так пахнут книги после восстановления, но и этого мне достаточно, чтобы ощутить дрожь предвкушения от того, как вечером, заперевшись в своей комнате, я открою первую страницу и погружусь в чтение. Изучаю обложку. Чак Паланик «Бойцовский клуб». Запрещённое произведение запрещённого писателя. Если книгу найдут у меня, выставят из Сферы в тот же день. Нужно будет подстраховаться.
- Где ты взяла её? - спрашиваю у Энжи, которая всё это время с улыбкой наблюдает за мной.
- Я не могу сказать. Пока не могу, - отрицательно качает головой подруга.
- А когда сможешь? - задаю вопрос на автомате, понимая, что и в этот раз вряд ли получу ответ.
- Позже, когда мне разрешат, - спокойно произносит Энжи. Улыбается мне, притягивая к себе. Тихо шепчет: - Совсем мало времени осталось. Лучше поцелуй меня.
Вечером, спрятав книгу и выключив свет, лёжа в постели, погружаюсь в привычные мысли. Я пытаюсь найти ответ на вопрос, который задаю себе уже не первый год. Почему я? Теперь я дополняю его ещё одним - почему Энжи? В каком моменте произошёл сбой?
У меня нет ответов.
Закрываю глаза.
Каждый мой день заканчивается одинаково.
*****
- Отлично, Ребекка.
Мой куратор объявляет количество баллов, полученных за выпускной проект, удовлетворённо качая головой. Позволяю себе лёгкую полуулыбку в ответ.
- Более того, краткий отчёт о проделанной вами работе, сделанных выводах и предложениях будут изложены Совету на ближайшем заседании, - продолжает седовласый пожилой мужчина, бросая на меня очередной довольный взгляд.
Я вполне понимаю его радость. Пять лет назад куратор был первым, кто разглядел во мне потенциал, взяв под свою опеку. И вот настал день, когда я добавила в его рейтинг немало очков. У каждого в касте альф одна цель - подняться на последнюю ступеньку, войдя в Совет, выполняющий функции по управлению Пангеей. И, конечно, стать ближе к Всевышней Матери, сменив серую униформу на лёгкие белые одеяния. Сегодня мы оба, и я и мой куратор, сделали шаг вперёд.
Официальная часть заканчивается. Все альфы-выпускники получают свои последние баллы. Позиции в рейтинге фиксируются. Я сохраняю за собой лидерство, Энжи поднимается на строчку вверх. Мы обе можем рассчитывать на то, что займём желанные вакансии. Я в Министерстве по управлению чувствами, а она в концерне, занимающемся разработкой и внедрением систем виртуальной реальности.
Обед проходит в оживленной праздничной атмосфере. Столовую, традиционно выдержанную в серых тонах, сегодня украшают живыми цветами - белыми лилиями, являющихся символом Всевышней Матери. Они источают терпкий аромат. Стараясь не привлекать внимания, встаю поближе к одной из ваз с цветами. Вдыхаю их запах, понимая, что ещё нескоро представится возможность вновь насладиться им.
Ко мне подходят мои сокурсники с поздравлениями. Фальшивые улыбки сопровождаются не менее фальшивыми пожеланиями успехов в новой взрослой жизни. Я отвечаю тем же. Каждый из нас понимает, что путь в Совет непрост и вчерашний конкурент в будущем может стать союзником, пусть и временным.