*****
Сегодня мой последний день в Учебном корпусе Сферы. С момента окончания учёбы прошла неделя. За это время я успела дважды побывать в медицинском отсеке, сдав генетический материал, который в будущем будет использован для зачатия новых людей. До этого момента альфам запрещается подвергать своё здоровье риску, а потому мы не имеем права курить, употреблять алкоголь, наркотические вещества и вступать в половые связи. Теоретически, мы можем использовать возможности виртуальной реальности, но так как выход в город ограничен, то и подобное развлечение для большинства из нас остаётся недоступным.
Поэтому многие юные альфы так ждут выпуска. Самостоятельная жизнь в городе после прохождения процедуры сдачи генетического материала открывает доступ к ранее запретным удовольствиям. Вот только многие забывают, что у всего есть своя цена. И у времени тоже. Негласно в нашей касте не поощряется распущенный образ жизни. Альфа должна тратить свою энергию и время на то, что принесёт пользу Пангее. Только тогда можно всерьёз рассчитывать на то, что ты пробьёшься в Совет.
В образовавшуюся свободную неделю я также успеваю подыскать маленькую квартиру в старинном доме, удачно расположенном между Сферой и зданием Министерства по управлению чувствами. Уверена, близость Сферы будет стимулировать меня к более усердной работе. Зная, что в её стенах заседает Совет, я буду стремиться к тому, чтобы как можно скорее вернуться обратно, но уже в одежде не серого, а белого цвета.
На моём счету скопилась приличная сумма кредитов, которые я получала в качестве стипендии, но почти не тратила вплоть до окончания учёбы. Они позволят мне сносно прожить примерно в течение полугода. Но в дальнейшем я могу рассчитывать только на собственные силы, потому надеюсь, что ничего непредвиденного не произойдёт и я получу желанную работу.
*****
После традиционного утреннего приветствия Всевышней Матери все юные альфы застывают в ожидании. Сейчас нам объявят о распределении рабочих мест, после чего наше обучение будет официально завершено.
Куратор курса приветствует нас, произносит несколько вступительных слов, но не успевает закончить. Дверь в конференц-зал открывается, и внутрь заходят несколько мужчин. Один из них одет в серую форму с нашивками, по которым я сразу понимаю, что он из Отдела по борьбе с хранением и распространением запрещённой литературы Министерства внутренних дел. По зелёной форме оставшихся ясно, что они из касты бет и, скорее всего, играют роль сопровождающих, обеспечивая безопасность альфы.
Куратор умолкает на полуслове. В зале повисает напряжённая тишина. Представитель министерства, так и не представившись, подходит к краю нашей шеренги и, заложив руки за спину, начинает медленно идти вдоль неё, внимательно вглядываясь в лица стоящих. Как и большинство альф, мужчина может похвастаться высоким ростом и подтянутой фигурой. Но его портит лёгкая сутулость и прыгающая походка, придающая ему некоторую комичность.
Альфа останавливается напротив Энжи, от которой меня отделяют всего два человека. Я всматриваюсь в лицо мужчины, пытаясь по его выражению понять, чем грозит подруге этот визит. Он выглядит абсолютно бесстрастным. Но колючий взгляд, которым представитель министерства впивается в лицо Энжи, поднимает во мне волну удушливого страха.
Альфа отступает немного назад. Затем обращается к моей подруге:
- Анжелина, сделайте шаг вперёд.
Энжи повинуется, успевая через плечо бросить на меня полный отчаяния взгляд. Тем временем мужчина продолжает говорить, называя её идентификационный номер. Затем берёт за правое предплечье, задирает рукав серой рубашки, обнажая нанесённый на кожу штрих-код. Ещё раз вслух произносит только что звучавшие цифры, сверяя их с теми, что видит перед собой на руке Энжи. Удовлетворённо кивнув, отпускает её. Глядя в глаза, громко, чеканя каждое слово, произносит:
- Вы обвиняетесь в хранении книги, внесённой в реестр запрещённой литературы третьего уровня опасности. Вы подвергнетесь допросу с применением сыворотки правды, после которого будет принято решение о вашей дальнейшей судьбе. Прошу следовать за мной.
Я знаю, чем грозит Энжи подобное обвинение. Вся запрещённая литература делится на три категории. К третьей относятся наименее опасные, по мнению Совета, произведения. Это книги, написанные более ста лет назад, но содержащие в себе призыв, а иногда и просто намёк на него, к свержению существующих общественных устоев. Самое страшное наказание для альфы, уличённого в хранении подобной литературы, - изгнание из касты. Но в случае, если виновный будет заподозрен в том, что имеет связи с Подпольем... сначала из него вытянут всю информацию о мятежниках, а затем отправят в Крематорий.