- Хорошо, спасибо, - я несколько теряюсь в присутствии лидера. Он абсолютно не соответствует тому, каким я его себе представляла. И мне явно понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть и к нему самому, и к обстановке, которой он себя окружил.
- Роберт, - Джефф оборачивается к моему спутнику, - вижу, ты узнал меня. Признаться, я рад этому. Значит, ты не растерял способности видеть суть вещей. Не ожидал увидеть меня живым?
- Тяга к дешёвым спецэффектам выдаёт тебя с головой, - Роберт демонстративно обводит рукой кабинет. - И да, не ожидал, - нехотя отвечает он на вопрос лидера.
- Дешёвым? - Джефф с улыбкой на губах качает головой. - Поверь, здесь нет ничего дешёвого. Ты же хорошо меня знаешь, я всегда стремился быть лучшим и окружать себя соответствующими вещами и... людьми. Ничего не изменилось.
- Вы знакомы, - я не спрашиваю, утверждаю, так как из разговора Джеффа и Роберта понимаю, что они видятся не в первый раз. Замечаю, что и Алан внимательно прислушивается к разговору. Радует, что я не единственная, кто пытается понять, что происходит.
- Ребекка, присаживайтесь, - Джефф берёт меня под локоть и подводит к дивану, сам занимая свободное кресло. - Без ложной скромности, моя биография весьма увлекательна, я бы даже сказал, она уникальна, - лидер бросает смеющийся взгляд на Роберта, - дай ей почитать моё досье, - затем вновь обращается ко мне. - Я около двадцати лет возглавлял Службу внутренней и внешней разведки Пангеи, что говорит о многом, - Джефф откидывается на спинку кресла, устраиваясь поудобнее. - Что ещё? - он принимает демонстративно-задумчивый вид. - О, конечно же, небезызвестная вам Всевышняя мать - моё изобретение.
Джефф начинает довольно смеяться, наблюдая, как у меня и Алана в изумлении вытягиваются лица.
- Изобретение? - я переспрашиваю, опасаясь, что просто ослышалась.
- Да, - небрежным взмахом ладони Джефф подтверждает свои слова. - Вы же знаете, раньше люди верили в богов. В Пангее от религии отказались. Но люди в большинстве своём такие странные существа, - лидер улыбается, а я замечаю как почти мимолётно, но на его лицо ложится тень презрения, - им нужно во что-то или в кого-то верить. Я тогда только поступил на работу во внутреннюю разведку и быстро понял, что бороться с этой тягой, закрывая то и дело возникающие секты, бесперспективно. И, немного поразмыслив, предложил Совету создать собственную религию. Так и появилась Всевышняя мать.
Джефф явно получает огромное удовольствие, погружаясь в воспоминания о своих заслугах.
- Тогда же было закончено многолетнее исследование, показавшее, что запрет на чувства приводит к определённому психологическому дискомфорту. Не у всех, но почти у трети пангейцев. Не буду сейчас вдаваться в подробности, но людям нужна не только вера. Многие продолжали испытывать тягу к тому, чтобы любить и быть любимыми. И тогда, вуаля, - Джефф подобно фокуснику всплескивает руками, - и появилась Всевышняя мать, которая дарит свою любовь каждому пангейцу. И которую можно любить, не опасаясь поплатиться за своё чувство, - Джефф переводит лукавый взгляд с меня на Алана и обратно, - разве это не гениально?!
- Ты знал об этом? - я обращаюсь к Роберту, который в отличие от нас с Аланом выглядит вполне спокойным, даже немного скучающим.
- Конечно, знал, - мне отвечает Джефф, вновь привлекая к себе внимание. - Роберт отработал под моим началом два года. К сожалению, десять лет назад ты оказался не готов к тому, чтобы последовать за мной, - Джефф переводит ставший серьёзным взгляд на своего бывшего подчинённого, - но я знал, что рано или поздно ты поймёшь меня.
В кабинете повисает молчание. Джефф ждёт реакции Роберта на свои слова, но он лишь неопределённо пожимает плечами и решительно произносит:
- Предлагаю перейти к делу. Времени у нас мало.
- Узнаю старого доброго Роберта, - добродушно усмехается Джефф. Но почти мгновенно выражение его лица меняется на сосредоточенно-внимательное, и он задаёт первый вопрос: - Что ты имеешь ввиду, говоря, что времени мало?
- Через три недели состоится Квартальное заседание Совета. На нём будет утверждено новое правило, касающееся всех альф и бет, находящихся на государственной службе, - Роберт бросает взгляд на Алана, лицо которого становится всё напряженнее с каждым новым словом. - Совет обяжет нас проходить ежемесячный допрос с применением сыворотки правды на предмет возможных связей с Подпольем. С учетом наших должностей мы с Аланом подвергнемся этой процедуре через день-два после заседания.