- Что это? И зачем? - задаю вопросы Роберту, одновременно оглаживая себя ладонями. Удивительно: ткань и по текстуре и по температуре напоминает человеческую кожу.
- Нравится? - Роберт с улыбкой наблюдает за мной.
Я киваю в ответ, хотя и не понимаю, для чего мне столь необычная вещь.
- Это защитный комбинезон, - наконец, начинает объяснять Роберт. - Выдерживает воздействие холодного и огнестрельного оружия, защищает от огня и переохлаждения. Новейшая разработка одной небольшой, но очень секретной лаборатории.
- Ты для всех такие комбинезоны достал? - спрашиваю я, уже догадываясь, каким будет ответ.
- Бекки, - снисходительно улыбается Роберт, - они находятся на стадии тестирования. В армию поступят, хорошо, если в течение ближайшей пары лет. Потому нет, такой будет только у тебя. И не стоит никому об этом рассказывать.
- Ты отдаёшь мне свой, - я не спрашиваю, констатирую. - Я не возьму. Как его снять? - тянусь к левому запястью, полагая, что нужно нажать на то же самое уплотнение, чтобы комбинезон расстегнулся.
Роберт перехватывает мои руки. Ловит мой взгляд, прежде чем начать говорить. Я даже вздрагиваю от его жёсткого тона, не оставляющего желания спорить с ним:
- Завтра ты наденешь этот комбинезон. Потом доберёшься до точки сбора. Переоденешься в форму студентки Учебного корпуса. И сделаешь это так, чтобы другие не заметили, что на тебе надета защита. На нулевом уровне встретишься с моим человеком. Он отведёт тебя в отсек 3304, где ты будешь ждать момента, когда всё закончится, и я разрешу тебе выйти, - Роберт отпускает меня, но продолжает смотреть в глаза. - И ради Всевышней матери, Бекки, даже не пытайся спорить со мной. Я многим рискую, пытаясь защитить тебя. Не усложняй мне задачу.
- От чего, Роберт? - от всего сказанного им голова идёт кругом. Меня разрывает от противоречивых эмоций. Он переживает за меня, от одного этого факта мне хочется то ли прыгать, то ли кричать от счастья. Но мне страшно за него. Роберт подвергает себя большей опасности, я не хочу, чтобы он пытался защитить меня ценой собственной безопасности. Я не даю ему возможности перебить себя, говоря быстро, сбивчиво, пытаясь переубедить его: - Мы все рискуем. Но ты уже сделал достаточно для меня. Я поступлю так, как ты хочешь. Риск для меня и так будет минимальным. Ты же будешь в эпицентре событий. Тебе ведь не случайно передали этот защитный комбинезон. Оставь себе, я...
- Бекки, - Роберт всё же перебивает меня. - Повторюсь, - на это раз он говорит мягче, - пожалуйста, не спорь, - он не приказывает, просит. Впервые за всё время нашего знакомства он о чём-то просит меня. - Сделай всё так, как я сказал. Я тоже не в рубашке по Сфере буду разгуливать, - добавляет успокаивающим тоном.
- Хорошо, - я сдаюсь. Мне его не переспорить.
- Ты обещаешь?
Я молчу. Я могла бы уйти утром пораньше, оставив...
- Бекки, - голос Роберта звучит нетерпеливо. Наверняка, для него не секрет то, о чём я думаю. - Пообещай мне, - чуть помедлив, добавляет, - если любишь меня, пообещай.
- Нечестно играешь, - горько усмехнувшись, отвечаю я. - Но если тебе так будет спокойнее...
- Да, Бекки, будет.
- Обещаю, - говорю я, смотря ему в глаза. - И, да, я люблю тебя, - слова сами слетают с губ. Оказывается это легко, легко открыто признаваться в своём чувстве, зная, что оно не безответно. И пусть Роберт, пока лишь молча, крепче прижимает меня к себе, он уже сделал достаточно, чтобы у меня не осталось сомнений.
*****
Роберт уходит до утреннего приветствия Всевышней матери, поцеловав меня и уверенно сказав:
- Всё будет хорошо.
Мне бы его уверенность!
Квартальное заседание Совета традиционно начинается в полдень, но, по словам Роберта, его участники прибывают в Сферу на пару часов ранее. «Золотая тридцатка» проводит отдельное совещание, пока остальные члены Совета развлекаются беседами, кофе, чаем и лёгкими закусками.
В «прачечную» я должна подойти к девяти. Начало операции назначено на десять часов. Знаю, что благодаря Алану, работающему в Министерстве внутренних дел, Энжи получает доступ к управлению уличными камерами в нужном районе. Но, не желая привлекать к себе лишнего внимания, в целях перестраховки большая часть участников операции пробирается к месту сбора ночью.
Снаружи здание «прачечной» ни чем не примечательно: одноэтажное, прямоугольное, грязно-голубого цвета. Оно находится всего в паре кварталов от Сферы, спрятавшись в конце глухого переулка, образованного задними фасадами нескольких кафе и магазинчиков, передние части которых выходят на более оживленные улицы. Небольшая табличка на двери «прачечной» гласит, что она закрыта на ремонт.