Я могла бы быть даже довольной подобным приговором, если бы не одно «но». Помимо изгнания на меня наложен штраф. Накопления, имеющиеся на моём счету, покрывают от силы только четверть образовавшегося долга. Погасить штраф я обязана в течение полугода. В приговоре прописывается пункт, согласно которому я должна отработать его в указанный срок в одном из борделей города.
Глава 2
- Переоденься.
В меня летит свёрток. Инстинктивно отшатываюсь, но не успеваю перехватить его, получая не столь болезненный, сколь унизительный удар по лицу.
В дверном проёме стоит молодой бета. Довольно ухмыляется, заметив, что его бросок оказался удачным.
В свёртке оказывается бельё, прямое закрытое платье простого кроя и туфли без каблуков. Всё жёлтого цвета. Цвета, который отныне будет обозначать мою принадлежность к касте гамма.
- Выйдите, пожалуйста, - обращаюсь к бете, который продолжает исподлобья наблюдать за мной.
Но он, наоборот, делает шаг вперёд, захлопывает дверь, опирается на неё спиной, складывая руки на груди. Произносит с усмешкой:
- Мне приказали не сводить с тебя глаз, - его взгляд нагло скользит по моему телу. - Переодевайся.
По его тону понимаю, что лучше не перечить. Ему лет девятнадцать-двадцать. Он старше меня всего на год или два, но тем не менее напоминает опасного хищного зверя. Колкий неприязненный взгляд светло-голубых глаз вызывает желание спрятаться.
Но прятаться негде. Поворачиваюсь к бете спиной. Передёргивает от одной мысли, что он увидит меня обнажённой. Серая форма была для меня словно защитной оболочкой, придавая уверенности в себе. И я никак не могу решиться на то, чтобы лишиться её.
Моё признание, допросы, приговор... последние недели прошли словно в тумане. Наверное, я до конца не осознавала, что на моей прежней жизни поставлена точка. Но теперь, медленно расстёгивая пуговицы на рубашке, я в полной мере понимаю, что назад дороги нет. Гамма никогда не станет альфой.
Совершила ли я ошибку? Определённо. Жалею ли я? Перед глазами возникает образ Энжи. Вспоминаю её опущенные плечи, спотыкающуюся походку, когда она шла к выходу из конференц-зала в окружении конвоя. Нет, не жалею.
- А задница у тебя ничего, - насмешливый голос беты возвращает к реальности. - В борделе тебе самое место. Там с тебя быстро собьют спесь.
Я слышу шорох за спиной, нервно оборачиваюсь, желая убедиться, что бета стоит на месте. Он одаривает меня презрительной усмешкой:
- Боишься? Правильно, - раздражённо добавляет, - поторапливайся.
Я больше не отвлекаюсь на невесёлые мысли, быстро натягивая на себя новую одежду. Закончив, разворачиваюсь лицом к бете. Он отходит в сторону, пропуская меня вперёд. После вынесения приговора меня перевезли из изолятора при Министерстве внутренних дел обратно в Сферу. Вот только теперь в своём нелепо-ярком наряде среди родных серых стен я смотрюсь чужеродным элементом.
Бета провожает меня, нет, конвоирует, к небольшому закутку в секторе инициации. Я была здесь только однажды пять лет назад. Тогда, среди прочих подростков, отобранных в Детском доме, в котором дети проживают с трёх до тринадцати лет, пройдя положенные для альф тесты, я получила свой штрих-код. Своего рода паспорт, но нанесённый на кожу правого предплечья, выполненный в стандартном для альф сером цвете, содержащий в себе уникальный идентификационный номер. Штрих-код, определивший мой социальный статус, давший доступ в Сферу и отражавший мои достижения.
Захожу в тесный кабинет, в котором помещаются только узкая кушетка, пара стульев и стол, на котором стоит установка по нанесению штрих-кода, объединённая с компьютером устаревшей модели. Бета следует за мной, уже привычно занимая место возле входной двери. Сидящий за столом мужчина средних лет поднимает на нас равнодушный взгляд.
- Ваше имя и идентификационный номер? - сухо спрашивает он.
Отвечаю на вопрос, переминаясь с ноги на ногу, не зная, куда пристроиться. Хозяин кабинета, не отрываясь от монитора, небрежно бросает мне:
- Присядьте на кушетку.
Проходит пара томительных для меня минут. Наконец, мужчина, тяжело вздохнув, встаёт из-за стола. Обходит его со стороны, где стоит кушетка. Снимает с установки по нанесению штрих-кода прямоугольную насадку, обратная сторона которой имеет чёрную глянцевую поверхность.
Оборачивается ко мне, берёт за запястье правой руки, разворачивает её таким образом, чтобы видеть нанесённый на предплечье штрих-код.