*****
Шум стихает. В какой-то момент свет гаснет, но затем загорается аварийная лампочка. Пространство передо мной завалено коробками и моющей техникой. Места под полкой мало, мне не сразу удается извернуться так, чтобы упереться обеими руками и ногами в образовавшееся препятствие. Дышать тяжело. Не сразу понимаю, что комнату постепенно заволакивает дымом, имеющим отвратительно-химический запах. Он разъедает глаза, вызывает першение в горле. Вспомнив о респираторе, судорожно ощупываю себя, с облегчением понимая, что не потеряла его. Закрыв с его помощью нос и рот, начинаю толкать коробки, пытаясь освободить себе место, чтобы вылезти из своего убежища, грозящего превратиться в ловушку.
Я уже нахожусь на грани паники, когда мне всё же удаётся сдвинуть первую коробку. Дальше дело идёт быстрее. Даже сквозь респиратор ощущаю, что вонь усиливается, а ещё постепенно становится жарче. По вискам стекает пот, кисти рук пару раз обдаёт горячей волной. Это внушает надежду на то, что выход в коридор свободен. По правилам безопасности, которые назубок знают все, кто работает и проживает в Сфере, в случае перебоев с электричеством, все двери открываются автоматически.
Отодвинув в сторону очередную коробку, вижу, наконец, дверь. Она открыта, примерно на треть, но открыта! От облегчения хочется плакать. Только в этот момент понимаю, что просто сошла бы с ума, если бы лишилась шанса выбраться из этой грёбаной комнатушки.
Спешу к выходу, насколько это возможно с учётом того, что большая часть коробок находится на полу. Мне остаётся сделать всего пару шагов, когда я ощущаю, что наступила во что-то вязкое и горячее. Воздух вокруг уже раскалён настолько, что каждый вдох причиняет боль, даже сквозь респиратор опаляя носоглотку. Приглядевшись к двери, понимаю, что она застряла из-за того, что частично оплавившись, потеряла свою форму. Перед ней растеклась лужа из густого тёмного вещества, издающего тошнотворно-едкий запах и обжигающего ступни даже сквозь туфли. Быстро преодолеваю оставшееся расстояние. Проход узкий, но я уверена, что смогу протиснуться в коридор. Развернувшись боком, спиной осторожно опираюсь о дверной косяк: сквозь ткань защитного комбинезона ощущаю лишь лёгкое тепло, в то время как затылком чувствую жар, исходящий от него. Мне удаётся выбраться. Вот только оказавшись в коридоре, понимаю, что о спасении говорить слишком рано.
Коридор затянут серым дымом, который всё прибывает с той стороны, что ведёт к жилым комнатам. Оттуда же меня окатывает новой волной жара. Ориентироваться в пространстве всё сложнее: дым в совокупности с тусклым освещением даёт эффект густого тумана, в котором так легко потеряться.
В коридоре тихо, только со стороны жилого корпуса доносится треск и шипение. Всевышняя мать, неужели студенты так и продолжают сидеть в своих комнатах? Я делаю шаг в ту сторону, но сразу понимаю, что зря. Похоже, что пожарная система не сработала, иначе всё вокруг уже было бы залито пеной, а система климат-контроля переключилась на очищение воздуха.
Я разворачиваюсь в противоположную сторону. Не знаю, куда идти. Решаю попробовать добраться до центральной части этажа. Там хотя бы можно будет выбрать наиболее безопасный путь к одному из выходов из Сферы. Может удастся встретить хоть кого-то, кто сможет рассказать о произошедшем. На мне серая форма, что даёт некоторое ощущение безопасности: главное, чтобы не стали проверять штрих-код.
Не успеваю сделать и пары шагов, как слышу крик позади себя. Обернувшись, замираю в ужасе. Я как будто попадаю в какой-то кошмар наяву, потому что вижу, как в мою сторону бежит человек, на котором горит одежда. Он спотыкается, падает, поднимается снова, продолжая двигаться в мою сторону и не переставая кричать. Я так и стою на месте, не в силах пошевелиться, в отчаянном бессилии наблюдая за тем, как горящий мечется, размахивая руками и уже даже не крича, а издавая утробный вой, от которого кровь стынет в жилах.
Горящий приближается, в нос бьёт тошнотворный запах, вызывающий рвотные позывы, но вырывающий меня из ступора. Начинаю пятиться назад, но тело слушается плохо. Горящий врезается в меня, заваливая на пол. Теперь уже кричу и я, пытаясь спихнуть его с себя. Я не чувствую боли, хотя краем глаза замечаю, как вспыхивают мои волосы. Страх смерти придаёт сил. Упершись руками в грудь горящего, сталкиваю его с себя, откатываясь в сторону, тем самым гася и начавшую тлеть одежду.