— У него есть изъян, — припомнил я умное слово и прошлый разговор с Александром. — Ваша Пляска воспользуется им и загонит его в ловушку.
— Мы ничего не знаем про обоюдную.
— Воровка лиц. У нее… нездоровое увлечение.
«Маленькими девочками», — чуть не сказал я, но вовремя остановился.
Не стоит бесплатно разбрасываться знаниями.
— Мне жаль, Теодор Рязанов, — широко улыбнулась Ведущая. — Вы бесполезны для меня. Последний шанс. Или вы отдаете ангела, или мы забираем Надежды Рязанову.
♀♀♀
Темнота. Глаза слипались, как после долгого сна при высокой температуре. Мутная пелена медленно сползала со взора, в ушах протяжный писк разделялся на отдельные звуки, едва слышимые голоса и треск камней. Запястья горели, руки находились за спиной и бились о спинку стула при случайном движении. Ноги не двигались, будто и вовсе отнялись. Голова болела до тошноты.
Я медленно осмотрелась. Меня привязали к стулу в просторном помещении. Краешки окон виднелись над темными силуэтами, которые загораживали обзор. Они кучились у стен, подступали к середине комнаты и окружали меня. Свет обводил их края, поэтому я прекрасно понимала, что именно находится вокруг меня. Статуи. Каменные статуи. Застывшие в агонии и отчаянии мужчины и женщины. Бесформенные существа с множеством щупальцев. Гидра с пятью головами. Вот уж действительно — Музей каменных чудес.
Я заметила не сразу, но окна находились слишком далеко друг от друга. Казалось, что комнатку насильно растянули до размеров целого павильона. Воздух был сырым и плотным. Влага облепляла кожу. Дышалось с трудом, из носа текли сопли, в горле собиралась слизь.
Сознание то разгоралось, то тускнело, отчего чудилось, что я умирала. Сердце угрожало остановиться в любую секунду.
Кажется, меня похитили. Поймали на выходе из участка, когда я собиралась забрать доставку.
Где я? Что и от меня надо? Тео упоминал про охоту на нас. Черт! Охота! Если это так, то все хреново. Похоже, Пляска превращала добычу в каменные статуи, а значит, моя участь предрешена. Меня обездвижат и… Не знаю. Не хочу и думать о том, что меня ждет.
Грохот застал меня врасплох. Легкий скрип двери приковал внимание. На секунду в павильоне стало ярче, будто появился еще один источник света. Я повернулась к свету и за силуэтами мужчины и ребенка рассмотрела открытую дверь. Она находилась на расстоянии тридцати метров.
По бокам от нее стояли девушки и парни в белых рубашках и жилетах. Думаю, работники выставки. Черти под личинами людей. Они окружали старика во всем красном. У него была трость и серый шерстяной шарф, который смотрелся не к месту, как клоунский нос на лице мужчины в строгом костюме. Из-за тусклого света я присматривалась, чтобы разобрать хоть что-то. Благо в просторном павильоне была отличная слышимость. Сказывались огромные размеры и тишина.
— Ну и ну, — протянул старик. Он осмотрел чертей и повертел в руке трость, словно богатей клюшку для гольфа. Я видела такое в фильмах и сериалах. Старик продолжил: — Дела мои плохи.
— Ведущая предлагает вам сделку, — сказала одна из девушек. Ее светлые волосы собирались в хвостик. — В нашей коллекции нет колонии паразитов. Мы обменяем вашу свободу на вашего спутника.
— Боюсь, мой спутник для меня дороже жизни, — ответил старик. — Я бы хотел пройтись. Не предстало гостю задерживаться в дверях.
— Выкинете что-то и…
— Знаю. Мне бы размять ноги. Старость, знаете ли, не радость.
Старик быстро осмотрелся, и наши взгляды пересеклись. Он нашел меня слишком легко, будто чувствовал мой взгляд на себе, как Тео.
Пять секунд спустя он остановился в восьми метрах передо мной. Парни и девушки не дали ему ступить дальше. Черти окружили его. Когда двигался старик, двигались и они, чтобы все время держать его в середине круга.
— Какая встреча, — сказал старик, смотря нам меня. — Мы виделись пятнадцать лет назад. Ведьма позволила мне смотреть на вас, но запретила прикасаться.
Я должна была сострить. Ответить колкостью. Отшутиться. Покачать головой и сказать нечто вроде: «давно не виделись, полковник Сандерс. Я давненько не была в вашей забегаловке. Крылышки в Бургер Кинге намного вкуснее». Ведь он походил на старичка на логотипе КФС. Так бы ответила Надя, которую я показывала другим. Но с моих губ сорвалось другое:
— Спасите меня! Я — дочь Марии Рязановой! Я расскажу вам, что хотите! Выдам все мамины секреты, но спасите! Защитите меня!
Мольбы лились, как из рога изобилия. По щекам побежали слезы. Это чудовищная ошибка. Меня угнетала одна мысль о зависимости от Теодора, поэтому я искала силу, но никогда не желала подвергнуть свою жизнь опасности. Мое место в поместье. За стенами старого дома. Под маминой защитой.