Я лишь сдержанно улыбнулась.
Раз в пятнадцать лет я меняла прическу, стиль одежды и макияж. Современная косметика творила чудеса. При должном желании можно из обезьяны сделать королеву красоты. А про легкую смену внешности и не заикалась.
— Возможно, вы встречали мою маму, — перестраховалась я.
Из-за лишних лет жизни мой возраст остановился на двадцати одном году. Я выглядела также молодо, как столетия назад. Из-за чего Воровка лиц завидовала мне и постоянно называла «старушкой». Наглый ребенок.
— Возможно, — помотала женщина головой.
Разговор умер довольно быстро. Я готовилась закрыть глаза и насладится падающими с неба хлопьями снега. Они приятно оседали на лице. Смачивали и щипали, как дождевые капли. Но меня прервали.
— Должно быть это большое счастье, — многозначительно заметила она. Затем кивнула на Мишу, Катю и Дениса. Повернулась на коляску сбоку от меня и посмотрела на Мирослава и Надю. — Когда у вас столько детей.
— Я буду счастлива, когда они исчезнут, — бросила я и тут же исправилась: — Школа, работа и все такое.
Они едва ли столкнутся со взрослой жизнью. Мир пожнет их на пороге двадцати одного года. И-то, если повезет. Скорее всего, члены Совета сведут их с ума, чтобы не дать Ничтожным осквернить собой эти земли.
У меня в запасе оставалось около сорока лет. Я переживу даже Надю и Мирослава.
Почему-то от мысли об этом в груди защемило, но я отогнала назойливое чувство. Дети — мой откуп. И ничего более.
— Я тоже жду не дождусь, — усмехнулась женщина. — Через пять лет Даша пойдет в школу. Заведет много друзей. А когда подрастет, я отдам ее в музыкальную школу. Всегда мечтала петь в хоре, но не сложилось. Пусть хоть дочка попытает удачу. У нее замечательный голосок.
До чего же болтливая дама мне попалась.
— А вы? — продолжила она. — Уже решили насчет старшего? Он выглядит весьма надежным и добрым. Не хотите отдать его в ту же школу? Ну, чтобы дети присматривали друг за другом.
— Еще не думала, — состроила я самую доброжелательную мину из возможных. Уголок рта предательски задрожал.
Миша отучится в школе, а потом я выгоню его из дома. Так же поступлю с остальными. Повезет, если девочки найдут ухажеров и переедут к ним. А мальчики пускай побираются на улице. Они сильные. Мужчины должны быть такими. Можно подыскать им старушек, которые любят молодняк. Уверена, «добрые леди» обеспечат детей жильем и едой.
— Ну что вы, — протянула женщина. — Детей нужно куда-то пристроить, чтобы не мешались.
На последнем слове она подмигнула мне.
— Они — цветы жизни. Если оставить их без присмотра, быстро завянут. Но если поливать и держать под солнцем, расцветут. Я улыбаюсь от одной мысли, что моя Даша повзрослеет и будет петь. И плачу, когда думаю о том, что она окончит школу.
Я поморщилась. Какая причудливая женщина… Кто же радуется и грустит от одних и тех же думах? Раньше я воображала, что Совет будет делать с моими детьми, но затем прекратила. От чего-то на меня накатывала тоска.
— Ладно, — встала женщина, поднимая своего ребенка. — Нам пора. Дашенька, попрощайся с тетей.
— Пака! — воскликнула девочка.
У меня екнуло сердце, когда я заглянула в ее карие глаза. Они не дождались моего ответа и ушли.
♀♀♀
— Ну, что, Надя, — вздохнула я. — Ты в полной заднице.
Странный мужик из зеркала забрал Теодора в Беловодье. Мой худший кошмар воплотился в жизнь. Я осталась совершенно одна.
Часики тикали. Дни пролетали один за другим. Расплата приближалась.
Я десятки раз пробежала глаза Указатель в маминой библиотеке, прочитала все книги, в которых упоминались Далекие земли и Память мира. Авторы сходились на одном: новичку не выбраться откуда в одиночку. Те, кто не знают правил, никогда не найдут выход.
Хреновей некуда. Но я не сдавалась. Раз приход Ничтожного неизбежен, я сделаю все возможное, чтобы задержать его до Теодора.
Ничтожные служили механизмом сбора долгов. Они воплощали пустоту. Совершенное ничто. И способ их замедлить был весьма прозаичным. Тео как-то разглагольствовал о символизме. Мол, нельзя продать что-то миру просто так, нужно найти способ указать на это. Подсветить тупой Вселенной.
В случае с Ничтожными символизм играл отнюдь не последнюю роль. С ними боролись с помощью их противоположнисти.
А что являлось противоположностью пустоты? Некая наполненность. Забитые до отвала сундуки, раздутые от предметов мешки и все такое. Я остановилась на пластиковых бутылках с водой. Дешево и действенно.