- Ну что Джон, я готова. Ты обещал мне прогулку в лесу.
- Да, обещал. Погоди Эмилия, буквально пару минут и я освобожусь.
- Но я не могу больше ждать,- игриво ответила она,- ты ж обещал мне.
- Миля, прекрати. Сейчас мы здесь закончим, и вы пойдете. Учись быть более терпеливой. И да, ты ж помнишь какой сегодня день?
- Конечно, папа. Как можно забыть, сегодня же 21 июля, двадцать лет, как вы с мамой живете душа в душу.
- Умница ты моя. Так долго не гуляйте и далеко не заходите. Находитесь вблизи дома, ведь я думаю, понимаете, какое сейчас время. Серьезно сказал Рик, после повернулся к Джону и намного тише, так чтобы сказанное услышал только он, промолвил:
- А ты смотри мне, а то я знаю этот взгляд. Далеко не заходите, и гляди в оба.
Рик никогда не питал теплых чувств к Джону, он его настораживал. Хотя Рику нравилось, что он всегда рад был помочь, да и работа во дворе шла вдвое быстрее. Эмилия и Кэтрин хорошо к нему относились, да и сам Джон ни разу не давал повода усомниться в нем. Но сегодня, провожая детей взглядом, он был сильно встревожен, сердце покалывало. Целый день Рика не оставляло чувство тревоги, только под вечер слегка отлегло и он успокоился.
***
Джон трясущимися окровавленными руками пытался собрать вещи с мокрой от росы травы. Он все время судорожно оглядывался по сторонам. Луна постепенно пряталась за тучами. Он не знал где он, что ему делать и куда прятать труп. Вдруг он начал рыть землю, прилагая все усилия, но кроме раздетых пальцев результата не было. Вокруг все темнело. Страх пронзал все тело мальчишки, его трясло, тошнило и жутко все болело. Деревья склонились над Джоном и угрожающе шелестели ветвями.
- Джон! Джон! Джон!
Послышалось вдали. Ветер подхватил слова и начал разносить по лесу, и вот уже вокруг слышалось его имя. С каждым разом звук усиливался и становился нестерпимым. Джон не мог больше это слышать, он закрыл руками уши и зажмурил глаза.
- Джон!
Резко открыв глаза, он увидел ангельское личико Эмилии.
- Ты в порядке? Давай вставай, ты весь в грязи. Ну же, вставай. Что ты так смотришь, будто призрака увидел. И Эмилия рассмеялась и упала рядом с ним.
***
На верхушке дерева виднелась алая ленточка. « Как же она туда попала?» подумала Элизабет. Она подкатила свое зеленое платьице и начала карабкаться на дерево. Спустя минут десять, вся исцарапанная Лизи стояла у подножья и пыталась завязать ленту на руке. Она была безумно счастлива такой находке, но ей нужно было торопиться, ведь ее уже давно ждет мистер Пингли, нельзя его заставлять так долго ждать, иначе он обидится.
Выбежав со двора, она направилась к дороге, планировав свернуть после к кустарнику.
- Мисс Элизабет, куда это вы так мчитесь?
- Ой, здравствуйте, мистер Бин. Я спешу на помощь к другу.
Старик осмотрев Лизи, полез в карман и достал свернутую газету.
- Передайте мисс, пожалуйста, вашему отцу.
- Я позже. И она уже было начала идти, как мистер Бин схватил ее за руку.
- Желательно сейчас. Я бы и сам это сделал, но у меня нет времени, да и устал уж очень. Ах, чуть не забыл, передавайте Рику и Кэтрин мои поздравления, я на днях к ним загляну.
- Хорошо.
Лизи выхватила газету и побежала домой. Ее переполняли злость и любопытство. Ее оторвали от таких важных дел, значит в газете было что-то важное.
- Пап, держи. Это от мистера Бина.
- Что это? Газета? Хм.
Развернув газету, взгляд Рика пал на обведенное объявление о пропаже еще одного горожанина.
- Опять кто-то пропал? Да? Это точно Джон, папа. Я это точно знаю. Все началось с его приезда, и первыми жертвами были его родители, вот почему мы их не видели. Не пускай его больше в дом. И пусть он прекратит общение с Мили.
Лизи почувствовала, как слезы наворачиваются, и комок в горле мешал ей говорить дальше. Но все-таки она решила успокоить себя, ведь негоже плакать перед отцом.
- Довольно Элизабет Роуз. Что бы я этого больше не слышал. И не вздумай никому об этом говорить. Джон мне тоже не особо нравится, но чтобы до такой степени. И вообще, с чего ты это взяла?
- Мистер Пингли мне рассказал, он его видел в лесу. И вообще он говорит, что Джон сбежал с психушки и…
- Элизабет, прекрати. Не доводи до греха.
Лизи покраснела и расплакалась, не смогла она сдержаться.
- Пап, меня мистер Пингли ждет, я побегу.
- Нет, иди лучше приведи себя в порядок. И забудь об этом разговоре.
Рик был невероятно зол, но не на Лизи с ее воображением и вымышленным другом, а на местную прессу. Это ж надо такое писать. Хотя возможно это от части правда. Может действительно, какой сумасшедший сбежал с больницы, и убивает людей в лесу, а после прячет там трупы. Нет, этого не может быть. Если б кто-то и сбежал, об этом уже все знали. Да и пропажи все эти довольно странные. Кто-то из горожан говорит, что это все ересь, и они видели этих людей, которые просто покинули городок. Оно и не удивительно. Работы почти нет, и все молодые горожане стараются как можно быстрее от сюда уехать. Хотя с другой стороны, из пропавших числятся не только молодые люди. Пропали также миссис Корн, пятидесятилетняя одинокая женщина с окраины города, маленькая семилетняя Лея, бедные ее родители. В общей сумме пропало уже двадцать человек. И так до сих пор не нашли никого. Установили комендантский час, который не особо то помогает. И по каким-то странным стечениям обстоятельств пропадают люди, живущее на окраине городка, ближе к реке. Хм, странно все это. Наша улица тоже приходится крайней, дальше идет лес, стоит только выйти з заднего двора, как вот он. Даже тропинка от нашего дома ведет прямо в лес, вот только здесь люди не пропадают. С нашей улицы, слава Богу, никто не пропадал. А вот на другом конце городка, ближе к реке происходит что-то очень странное и жуткое. Нужно получше изучить этот вопрос. Размышления Рика прервал голос его жены.