- Не важно. Дети еще не вернулись?
- Я сама волнуюсь, через пару часов сядет солнце. Возможно, что-то случилось. Рик, а если…
- Не нужно думать об этом. Успокойся. Я пойду их искать, возможно они просто загулялись. Закройся дома и жди нас. Скоро я приведу детей домой.
Рик быстро собрался, выскочил на задний двор, а далее направился в лес. Кэтрин провожала его взглядом, пока тот не скрылся за деревьями.
Он бежал и чем дальше в лес, тем больше задумывался над словами Лизи. А что если она права. Про Джона мало что известно, да и появился он незадолго до первой пропажи. Рик уже вовсе запутался, перестал понимать, что было, а чего нет. Он просто бежал. « Господи, сохрани мою девочку» думал Рик, его начинал охватывать страх.
***
Среди деревьев располагался небольшой ручей, который так стремительно бежал куда-то в даль. Солнечные лучи, уходящего солнца, игрались с ним, придавая ему блеск и красоту.
- Как же здесь красиво! Давай останемся здесь навсегда. Улыбнулась Эмилия.
- Я бы жизнь отдал, лишь бы остаться здесь с тобой навеки.
- Мы бы построили здесь домик. А вот здесь ты бы сделал беседку.
Эмилия бегала по лужайке возле ручья и указывала Джону на разные места. После подошла к нему.
- Я люблю тебя, Джон. Вырвалось у Мили, этого она не ожидала и раскрасневшись отвернулась от Джона.
Парень пару минут не мог прийти в себя, он был ошарашен таким признанием. После немного придя в себя, Джон вплотную подошел к Эмилии, повернул ее и прижал к себе.
- Я люблю тебя, Эмилия. С этими словами парнишка провел по ее губам, а после и вовсе поцеловал растерянную девчонку.
- Сегодня же я попрошу твоей руки у Рика.
- Джон…
Они были счастливы в этот момент. Они так охвачены были своей чистой юной любовью, что казалось, даже лес был благосклонным к ним.
- Здравствуйте, дети. Честно говоря, я не ожидал здесь кого-либо увидеть.
Эмилия и Джон просто застыли на месте. Перед ними стоял мужчина лет сорока, гладко выбрит и тщательно зачесан. Взгляд пронзал их, его черные глаза бегали сверху вниз, словно разглядывая свою находку. Он осторожно начал двигаться вперед к ним, голова мужчины все время подергивалась в левый бок, чем пугала ребят еще больше. А пальцы словно перебирали что-то в воздухе.
Наконец-то Джон собрался с силами и произнес:
- Мы здесь гуляли, но вот уже как раз идем домой, мистер…
- Пингли. Мистер Пингли. А вы, скорее всего Джон.
Джон почувствовал, как дрожь пробежала по телу, а Эмилия и вовсе сделалась бледной.
Мистер Пингли остановился и слащаво улыбнулся, ему понравилась реакция ребят.
- Эмилия, дитя мое. Вы действительно прекрасны. Мне Элизабет, много про вас рассказывала. Вот только, жаль, что мы встретились с вами при таких обстоятельствах.
Джон только сейчас заметил, что пиджак Пингли был в чем-то испачкан, а на рукавах рубашки виднелись темно-красные пятна. Туфли его были слегка подтёрты и испачканы в грязи. А эта странная улыбка не сходила с его лица. Он все еще что то перебирал в воздухе.
- Что ж, мистер Пингли, было приятно с вами познакомиться, но нам уже пора.
Джон взял Эмилию за руку, прошел мимо Пингли, оглянулся и шепнул Эмилии на ухо:
- Сейчас же начнем бежать, что есть сил.
Повернувшись спиной к Пингли, ребята уж было начали бежать, как вдруг Джон услышал приглушенный стук, а Эмилия рядом свалилась с ног. Он увидел, как с ее головы начала бежать кровь, а рядом лежал окровавленный камень.
***
Рик все еще лежал в яме, как услышал какие то крики и знакомый голос. Он попытался встать, но тут же просто упал. Ноги за это время занемели до такой степени, что он их практически не чувствовал. Крики снова повторились. Рик попытался опять встать, но безуспешно, тогда он просто начал ползти.
Спустя минут десять Рик смог бежать, но криков уже не было. Это его напугало еще больше. Он бежал изо всех сил, падал, снова вставал и продолжал бежать, пока не очутился на том месте, от куда доносились крики. Рик увидел сидящего Джона испачканного в крови и всего грязного, рядом лежал камень с темно-бурыми пятнами, а за ним тело. Джон не сразу заметил Рика, но после того, как все-таки смог подвести глаза и увидеть застывшего на месте Рика, произнес:
- Я спас! Наверное… Нет, я все-таки спас…
- Сынок, что произошло? Где Эмилия? Что это за тело? Говори, ну же!
Рик схватил Джона за плечи и начал его трясти.
- Где моя дочь?
- Я…я…я…
Джон не мог промолвить ни слова, он просто прижался к Рику и заплакал. Он почувствовал, что скоро придет конец этому ужасу.
***
- Ааааааааааааааа!
Джон развернулся к Пингли и со всей силы набросился на него. Сбив его с ног, он начал его бить по лицу кулаками, бил со всей своей силы. Джон был наполнен яростью и злостью. Но Пингли не растерялся, схватил за горло мальчишку и вмиг оказался сверху на нем. Он посмотрел в глаза наполнение злостью, на мгновенье застыл, а после соскочил с Джона и начал убегать. Пробежав метров четыреста-пятьсот, он остановился и повернулся к Джону, который уже стоял напротив него. Мальчик тяжело дышал и крепко сжимал в руке камень, которым была ударена Эмилия. В сумерках отчетливо было видно, что это был тот самый камень, ведь он уже успел пропитаться невинной кровью, которая так манила Пингли. Подойдя к дереву, он запустил за него руку и посмотрел прямо в глаза Джону.