Внезапный свет ослепил глаза несчастного ребенка. Обернувшись, он увидел расплывшегося в улыбке садиста-надзирателя. Уолтер настолько испугался, что не мог пошевелиться, и только с ужасом наблюдал, как ДеСальво с угрожающей скоростью направляется к нему, с распростертыми руками.
- Я говорил, что нельзя покидать свою камеру?! А ну иди сюда! - схватив за воротник мальчишку, ДеСальво потащил его обратно. Уолтер кричал, извивался. Увы, в этот раз ему снова никто не поможет.
***
Урок правописания проходил после чтения Священного Писания. Уолтеру очень понравилось писать. Он начал вести дневник. Выводя кривые буковки на тонком листке бумаги, несчастный ребенок изливал душу, освобождая ее от страданий. Кое-как написав предложение, Уолтер закрыл тетрадь и поспешно спрятал ее под кровать. Там никто не найдет его дневник. Взглянув в окно, мальчик поспешил во двор перед приютом, где перед зоркими взглядами сектантов-надсмотрщиков играли дети.
Уолтер хорошо помнил, что воспитатели строго-настрого запрещали выходить за ограду приюта. Дети, спавшие с ним в одной комнате, рассказывали, что там находится огромный камень, в котором живет Святая мать. Маленького Уолтера это, конечно, заинтересовало. Любопытство не давало ему покоя. Он понимал, что за нарушение правил он попадет в Паноптикон, но ему уже не терпелось посмотреть на этот камешек.
Уолтер осторожно вышел во дворик. Воспитатели в строгих черных одеждах внимательно следили за играющими детьми, стараясь не спускать с них глаз. Мальчик поймал нужный момент и вышел за ограду. Осторожно закрыв калитку, он пошел по прямой тропинке. Огромные ветвистые деревья пугали ребенка. Лес наполнялся неприятными жужжащими звуками, воем волков, рыками других лесных зверей. Мальчик осторожно шел, оглядываясь. Пока не напрел на очередную ограду. За ней находился тот самый огромный камень, который украшали красивые ритуальные белые свечи.
Камень Nakheehona считался святым у культистов «красной» секты. Больших размеров камень являлся так же предметом поклонения и у индейцев, живших до появления чужеземцев. Рядом с ним коренные американцы вызывали души умерших предков. Все это рассказывали на чтении Священных Писаний. Конечно, этот момент немало заинтересовал маленького Уолтера. Камень громадных размеров произвел неизгладимое впечатление на мальчика. Но в то же время у него возник непреодолимый страх - а вдруг камень оживет? Он попросту не успел об этом подумать, как один из воспитателей схватил несчастного ребенка за шиворот и поволок в Паноптикон, где его уже ждал садист ДеСальво.
Мальчик всячески извивался, пытаясь вырваться, но чертов культовик держал его крепко. Он мельком успел заметить его внешность. Темные волосы, нахмуренные глаза, в которых затаились злость и ярость, небольшая небритость на подбородке... Кажется, его звали Леонард Вульф - лицо «красной» секты, садист хуже ДеСальво. Уолтер любил подсматривать за сектантами и много чего узнал. Малец перестал дергаться и противиться неминуемому - его обязательно изобьет толстый надсмотрщик.
***
Уолтер, свернувшись в клубочек, лежал на холодной скамье, пытаясь унять боль по всему телу. ДеСальво долго издевался над ним, бил со всей силы и с жестокостью, которую еще никто не видел. Мальчик от обиды поджимал губы, стараясь не зареветь. От слез будет только хуже. Кое-как пристав, он потянул на себя небольшое одеяльце, лежавшее на краю скамьи. Интересно, за окном уже ночь? Или утро? Уолтер не знал, сколько прошло времени. Казалось, толстый садист будет избивать его вечно.
«Я ненавижу его... Я ненавижу его...» - едва разлепляя губы, шептал мальчик. В нем с каждой минутой росла ненависть к ДеСальво и окружающему миру. Все взрослые были жестоки с ним, заставляли читать какой-то религиозный бред, били - и иногда доставалось из-за ничего, - но Уолтер терпел. Терпел каждые побои, издевательства, унижения. Полная несправедливость.
- Ненавижу этих маленьких тварей! - услышал сквозь сон и туман сознания Уолтер. - Всю кровь портят, поганцы!
- Успокойся, дружище, - незнакомый голос успокаивающе убаюкивал. - Недолго им осталось. У нас хорошо получается с рождением Рая. Моя знакомая, Далия Гиллеспи, обещала приехать на днях и поделиться своими результатами...
И тишина. Только звуки захлопывающей двери и тихий плач детей в соседних камерах.
***
Утром Уолтер уже спал в своей кровати. Одеялом несчастный мальчик пытался прикрыть синяки. Отвернувшись к стене от любопытных глаз, он размышлял. Ради чего он здесь? Здесь, в этом жестоком несправедливом мире? Родителей у него нет. Никто его не любит в этом чертовом приюте. Слезы потекли по опухшим щекам. Столько всего вынести за этот период своей бесполезной жизни...