— Огонь всеми калибрами!
Виктор улыбался, а из его спины вытягивались первые длинные паучьи ноги, на которые он опирался и поднимался все выше и выше.
— Это что еще за нахер такой! — Казалось, что единственный, кого не испугал новое воплощение товарища, Председатель, готов был ринутся в бой. Остальные бойцы тупо смотрели на новую невиданную тварь, выраставшую сейчас из Виктора.
— Это ёбанная Оноклея! Это она сожгла изнутри парня и поселилась в его теле! — Прорычал очнувшийся от ступора Гора.
— Епт, и чё теперь делать? — Проглотил тягучую слюну Горчица.
— Ставр! — Крикнул, приказал Председатель. Снизу, оттуда, где тенью в треугольнике сложились покрытые сажей останки стен древних сооружений, той же тенью отделилась фигура бойца, в невиданном прежде в защитном костюме, и огромной, похожей чем-то на мотыгу, «фигней» в руках.
— Огнемет! — Проорал Рельс бойцам, призывая всех прятаться за укрытием.
Боец в странном облачении, с трудом поднялся на бруствер, вытягиваясь во весь рост, навел кочергу на странное и опасное существо, ранее бывшее Виктором, и нажал на гашетку.
Загудело, разлившееся на просторах подхода к бункеру 5Б, пламя. В его адском хоре огненной гиены, утонул ещё один голос мученика — вопли твари, захватившей тело человека.
Кастр, 3 планета от Солнца. Миссия «Завод»
Болото.
Место для ночлега было не самым удачным — но выбирать не приходилось, в округе на километры ничего, кроме болот не было. Местный воздух, напитанный густой влажностью и плотными запахами был вязок и тяжел. Своей «кисельностью» топил геометрии, пропитывал одежду насквозь. От него было не укрыться, не спастись. И так же было с легкими, которые, как думалось, вбирали в себе не кислород, но воду, будто он был на дне некого водоема.
Солнце нырнуло за частокол верхушек гнилых голых деревьев, обещая скорую ночь, а тело требовало отдыха, поэтому найдя самую крупную и высокую кочку и взобравшись на неё, я стал готовить временный ночной бивак наподобие военного лагеря.
— К черту Председателя! И зачем дал себя уговорить? — Я приподнялся с колен и воткнул очередную сошку под палатку. — Ты, говорит, Рыжий, единственный, кто сможет дойти до Завода и уцелеть. Там люди застряли. Выручать надо. — Я крякнул. — А ведь, старый, не подумал, что, скорее всего и выручать то некого. Ну, ведь точно уже сожрали! А он, этот старый кот, говорит такой, — «Чую их, живы еще. Но нужно торопиться». И вроде с таким намеком, что важные люди эти. Эх, где была бы моя десантура, и где был бы я, если бы не экзониты и их мутация.
На пределах болота завозились ночные твари, а с востока раздался ужасный, вымораживающий вой страшного существа. Я не повел головой в ту сторону, продолжил заниматься своими делами и размышлял. Думал о мутации, о том, что программа «Экстрот» оказалась непредсказуемой, и прежде чем она стала полезной в новом мире, было очень дерьмово. А еще это мутация, что сделала из меня белого и с рыжими волосами. Как раз из-за них меня и стали называть Рыжим. И вправду — не Джеем же.
— Вот только, почему люди важные, а послали меня одного. — Почесал подбородок тем, что было в руке, это оказался огромный тесак, заточенный на все экстренные случаи. Я с сомнением посмотрел на него, сейчас был не тот случай, и убрал его обратно в походные ножны, закрепленные на боку рюкзака. — А вот простая торговая миссия на Аркадии не обошлась без комиссаров, группы охотников с Мертвой Земли, группы автоматчиков из состава сводных застав, и это не считая самих караванщиков, вооруженных до зубов и чудовищных, смертельно опасных в гневе караванных огров. Хотя, — я махнул рукой на обстоятельство, — так было и в тот раз. Второй раз меня просят сделать нечто невозможное. Как в тогда, в Локомотивном Депо. — В памяти вспышкой пронеслось недавнее приключение:
Локомотивное Депо.
Я так же, как и в этот раз, дал себя уговорить. Тот же Председатель, зная наперед все мои возражения, пришел выпросить с меня согласия:
— Да пойми, Рыжий! Там же люди гибнут! Ну что же ты на самом-то деле! Наши люди! Попадают в это чертово Депо и остаются там навечно! Уважь, не откажи.
Я, конечно согласился. А куда деваться, если больше некому, хотя я тогда не был уверен на сто процентов в программе «Экстрот», и как она отреагирует на стрессовую ситуацию.
— Только знай, что там, в Депо тварь эта. Ансури. Одним словом медведь, — продолжил Председатель, отвечая на мой вопрос о том, что может ждать меня там, — только очень большой. Раз в шесть больше того же грызли. Ну, ты же понимаешь — современная экология, радиация и все в таком роде. А вот как убить, — попробовал найти ответ он, — я не знаю. Его, понимаешь, пытались разным оружием. Но ничего не берет. Только разозлится еще больше, и тогда пиши-пропало. Но ты поймешь, ты обязательно поймешь! У тебя точно все получится! — Убежденно воскликнул Председатель, убеждая даже не меня, а самого себя. — Тебя не просто так небеса к нам послали! Ты же как наш ангел-хранитель! — И как ему откажешь?