Такси-капсула довезла её за полчаса. SkayLiving — клуб из тех, что не терялись даже в Эвелине. Снаружи — здание из чёрного стекла с живыми световыми проекциями, переливающимися по фасаду как жидкие звёзды. Над входом пульсировала надпись: SkayLiving: место, где ночь дышит. Очередь уже извивалась змеёй, но Нэт прошла по личной ссылке от Мари. Робот-сканер считал приглашение, и двери бесшумно открылись.
Внутри было будто теплее.
Музыка стелилась по полу — не била в уши, а касалась, как горячий воздух. Стены дышали: интерактивные панели отражали движения, превращая людей в огненных призраков.
В зале свет пульсировал ритмично, словно повторяя удары сердца. Танцпол в центре мерцал прозрачным покрытием — под ним текли голограммы: океаны, пески, леса. Места хватало всем, но никто не стоял спокойно. Всё было в движении. На втором уровне — кабинки с мягким неоном и полураздетыми телами. Взгляд цеплялся за свет, за цвет, за ритм.
Нэтти, конечно, не из этих.
Она предпочитала тихие кафешки с настоящими овощами и сыром, за которые платила четверть зарплаты. Но... раз в два месяца Мари выбирала место. И вот результат.
Пробираясь сквозь толпу, Нэт то и дело сталкивалась с телами. Кто-то тёрся, кто-то врезался задом, кто-то пел прямо ей в ухо.
— Только восемь часов... что же будет в полночь?.. — пробормотала она сквозь зубы, оттолкнув откровенно под кайфом мужчину.
Наконец — бар. Длинная неоновая стойка, подсвеченная изнутри, как хребет какого-то футуристического существа. Над ней — голограмма: девушка в стразах танцует в невесомости.
Прямо по центру сидела Мари.
Яркая, эффектная брюнетка с геометричным каре и острой чёлкой. Длинное чёрное платье, усыпанное крошечными сверкающими стразами, облегало её пышную фигуру. На руке — сияющий браслет, на ногах — шпильки, как оружие.
"Моя красавица", — тепло подумала Нэт и… скривилась.
Вокруг Мари крутились двое. Один уже подал ей бокал, что-то прошептал, и она рассмеялась — звонко, ярко. Но коктейль не отпила. "Пора спасать."
Нэт выпрямилась, поставила плечи и ринулась в гущу событий. На ходу поправила плащ, расправила волосы и пошла — прямо в зону мёда и пчёл.
— Нэтти! — воскликнула Мари, завидев её сквозь мерцающую толпу. Голос — звонкий, будто шарик просекко лопнул прямо у уха.
Она вытянула к ней руки, и Нэт, лавируя между телами, наконец добралась до барной стойки и крепко обняла подругу.
— Сияешь, как витрина в Сингедине, — фыркнула Нэт, отпуская.
— Это платье с гравитирующими стразами! — Мари слегка подпрыгнула на барном стуле. — Оно само себя рекламирует.
— Ты его рекламируешь. Уверена, на втором уровне клуба уже несколько несчастных мужчин рыдают в углу, потому что ты им не улыбнулась.
— Я вообще-то занята, между прочим, — Мари указала глазами на двух мужчин рядом. — Дилан и Пётр. Стартаперы.
Нэт медленно повернулась к мужчинам.
— Стартап чего?
— Ну… — Дилан кашлянул. — Мы разрабатываем фреймворк для модульных блоков памяти в метаверс-приложениях.
— Впечатляет. А ты, Пётр?
— Я… эм… отвечаю за монетизацию и... — он осёкся под взглядом Нэт.
— Монетизируешь чью-то память. Класс. А теперь, мальчики, летите монетизировать друг друга. Девичник тут.
Они ещё попытались вставить пару слов, но под взглядом Нэт сдались и утонули в толпе.
— Ты как всегда, — Мари рассмеялась. — Хищница.
— Это называется фильтр. А теперь давай. Рассказывай, как прошла твоя командировка в Южную столицу.
— О, Нэт... — Мари закатила глаза и вздохнула. — Там всё как всегда: жара, стекло, кондиционеры и встречи.
— И как там твоя новая любовь? — ехидно спросила Нэт.
Мари опёрлась локтями на стойку и закатила глаза ещё драматичнее.
— Не начинай… Он оказался женат.
— Классика.
— С двумя детьми.
— Удваиваем баллы.
— И… живёт с женой.
— Бинго.
Обе засмеялись.
— Я не понимаю, как я это притягиваю, — Мари вздохнула, отхлёбывая коктейль. — Стоит мне почувствовать что-то настоящее — обязательно оказывается, что человек эмоционально недоступен, занят или вообще аватар.
— Может, ты просто выбираешь слишком эффектных, — подметила Нэтти.
— Может и так… Теперь ты. Выкладывай, как там жизнь в… — Мари сменила тему и подняла бокал. — В подлестничной кибернорке.
— Прекрасно. Если вычесть вентиляцию, гул серверов и то, что кофе в автомате теперь почему-то отдаёт… мылом.
— Ты серьёзно?
— Я пью мыло. Это моё новое утро.